El costo marginal y el costo total están relacionados en términos del costo de producción para empresas manufactureras o proveedores de servicios. Los costos fijos y la variación marginal en el costo se consideran al determinar el costo total, por lo que los costos totales abarcan los costos marginales. El costo total promedio generalmente disminuirá a un mínimo antes de aumentar, formando una forma de U. El costo marginal y el costo total a menudo se cruzan en un gráfico, aunque las curvas de costo marginal pueden tomar diferentes formas, dependiendo del proceso.
Al determinar el costo marginal y el costo total, las empresas primero deben calcular las tarifas iniciales y los costos fijos. Estos costos no pueden variar y son necesarios para que el proceso ocurra. Ejemplos de estos incluirían el alquiler, el equipo de fabricación, un número mínimo de empleados u otros costos que no cambiarán con la producción de salida. En última instancia, los costos serán altos en comparación con el costo marginal de producción, pero tendrán en cuenta el costo total promedio por unidad junto con el costo marginal.
Un ejemplo de costo marginal y costo total se encuentra en la industria del desarrollo de medicamentos. El costo fijo y los costos iniciales son increíblemente altos, e incluyen todo, desde contratar especialistas en investigación hasta realizar experimentos y comprar equipos de fabricación para fabricar los medicamentos. Los costos fijos adicionales, que contribuyen a los costos totales, incluirían ensayos clínicos, campañas de mercadeo y costos involucrados en la regulación y certificación. A menudo, estos son necesarios para que la industria genere un flujo de ingresos y no varían en función de cuántas unidades de un medicamento se producen.
El costo marginal probablemente será bajo para producir unidades adicionales del medicamento. Una vez que se ha llevado a cabo la investigación, se ha desarrollado el medicamento y se han creado los equipos y las fábricas de fabricación, no costará mucho producir una píldora. De esta manera, una empresa puede producir grandes cantidades de medicamentos sin aumentar drásticamente los costos. Las empresas aprovechan los bajos costos marginales para recuperar sus altos costos fijos a través de la venta de medicamentos.
La industria del desarrollo de medicamentos es un ejemplo de una industria que produce productos con bajo costo marginal pero alto costo total promedio. Dado que el costo de la investigación y el desarrollo, así como el costo de la maquinaria, deben tenerse en cuenta al determinar el costo total, el costo promedio de cada píldora será bastante alto. Los bajos costos marginales pueden compensar algunos de estos altos costos fijos, permitiendo a las compañías justificar un costo total más alto.
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