Un depurador de humos es un dispositivo destinado a eliminar gases peligrosos, humos y otros contaminantes del aire. Se utilizan comúnmente en entornos industriales o científicos para eliminar subproductos de procesos industriales o científicos que pueden ser perjudiciales para las personas o el medio ambiente. Muchos gobiernos regulan estrictamente la cantidad de contaminantes que los grupos industriales y científicos pueden liberar al aire. Un depurador de humos es una forma de gestionar la liberación de sustancias nocivas al aire y cumplir con las reglas impuestas por el gobierno. El gas liberado por el depurador se puede probar para determinar si se ha alcanzado o no un grado suficiente de pureza.
Hay dos tipos de depuradores de humos de uso común: depuradores húmedos y depuradores secos. Los depuradores húmedos utilizan una solución depuradora líquida para recoger las partículas peligrosas de los subproductos industriales o científicos gaseosos. El gas peligroso se puede rociar o forzar a través del líquido. Cuando las partículas entran en contacto con el líquido, salen del aire y permanecen en el líquido, purificando así el aire. El gas algo purificado a menudo se libera a través de una chimenea, con suerte libre de la mayoría de los contaminantes que podrían dañar a las personas o al medio ambiente.
En el caso de un depurador de humos seco, se utiliza poco o ningún líquido en el proceso de depuración. En general, un lavador de humos seco se utiliza exclusivamente para eliminar los gases ácidos del aire. En un lavador seco, se agrega un gas absorbente reactivo al gas ácido; esto reacciona y neutraliza el gas ácido peligroso. En algunos casos, este proceso forma sales sólidas que se pueden eliminar fácilmente; en otros casos, es necesario que el depurador seco contenga algún mecanismo para eliminar el gas restante. En general, los métodos de lavado puramente en seco no son del todo efectivos, por lo que a menudo se utilizan sistemas híbridos parcialmente secos para lograr una mayor pureza.
En la mayoría de los casos, un lavador de humos no puede convertir el gas peligroso en una forma más segura, por lo que la eliminación de desechos sigue siendo una preocupación. Por lo general, los desechos todavía están presentes en forma líquida o sólida después del proceso de depuración y, en general, existen muchas regulaciones que dictan exactamente cómo se puede eliminar el material de desecho. En algunos casos raros, los productos de la depuración de humos se pueden dar un buen uso, pero esto de ninguna manera es común. Idealmente, el producto restante puede simplemente trasladarse a alguna instalación de eliminación de desechos general. En muchos casos, sin embargo, es necesario un procesamiento adicional o una contención especializada a largo plazo.