Un despachador es alguien que maneja el flujo de información, personas y equipos desde una sede centralizada. Algunos de los despachadores más conocidos son los despachadores de emergencia que responden el teléfono cuando alguien llama a la policía, el departamento de bomberos o la asistencia médica. El trabajo de despacho es bastante variado, a menudo requiere un horario muy flexible y la capacidad de tolerar horarios extraños de turno, porque los centros de despacho deben poder responder las 24 horas del día.
Una de las funciones clave de un despachador es la gestión de personas y equipos. Los despachadores tienen que determinar quién y qué enviar a dónde y cuándo. Deben organizar horarios, estar informados sobre cuánto tiempo van a tomar los trabajos y hacer un seguimiento de las personas que están trabajando en el campo. Los despachadores también realizan un seguimiento de una gran cantidad de información y la comunican según sea necesario como parte de sus deberes.
Los despachadores de emergencia manejan las solicitudes de asistencia de emergencia. En algunas ciudades, el despacho de todos los servicios de emergencia se realiza en la misma ubicación, de modo que cuando alguien llama a la policía después de un accidente automovilístico, el despachador puede desplegar fácilmente ambulancias y camiones de bomberos, si es necesario. Estos despachadores son responsables de recopilar los detalles de la persona que llama por teléfono y transmitirlos a los servicios de emergencia para saber de qué prepararse.
Los despachadores también pueden trabajar en el sector del transporte, coordinando los horarios de trenes, autobuses, barcos y aviones, así como despachando taxis y automóviles privados a pedido de los clientes. Otros pueden manejar servicios, como llamadas de clientes que tienen problemas con sus teléfonos, energía eléctrica, señal de televisión, etc.
La mayoría de las instalaciones de despacho utilizan programas de computadora para coordinar el trabajo de despacho. Estos programas ayudan a los despachadores a rastrear los equipos y equipos disponibles que tienen, y el programa también se puede usar para ingresar datos que se transmitirán directamente a alguien en el campo. Por ejemplo, un despachador de ambulancia podría notar que el paciente parece estar teniendo un ataque cardíaco, lo que activará una alerta para que el equipo de la ambulancia sepa que la situación es crítica. Los equipos también pueden comunicarse en el campo con sus computadoras, proporcionando información como estimaciones de tiempo para que los despachadores sepan cuándo estarán disponibles para otro trabajo.
El nivel educativo requerido para convertirse en despachador es bastante mínimo, y la mayoría de las compañías requieren un diploma de escuela secundaria y la finalización del curso de capacitación de despachadores de la compañía. Las personas que tienen un amplio conocimiento de las ciudades donde planean trabajar, junto con las industrias en las que quieren trabajar, serán más atractivas como candidatos porque podrán adaptarse rápidamente al flujo de despacho. Este tipo de trabajo puede ser ideal para personas a quienes les gustan los horarios de trabajo poco convencionales y son meticulosos con los detalles y la gestión de la información.