Un detector de voltaje es un dispositivo que le dice al usuario si un objeto tiene carga eléctrica. Puede ser una pieza simple de hardware de prueba en forma de bolígrafo que indica la presencia de electricidad, o puede ser una herramienta avanzada utilizada para detectar niveles precisos de voltaje en sistemas eléctricos. Los detectores de voltaje utilizan señales visuales o de audio para indicarle al usuario si hay voltaje presente. Algunos están equipados con luces y números que indican el nivel de voltaje, mientras que un detector de voltaje menos avanzado podría simplemente emitir un pitido para indicar que hay un nivel de voltaje detectable.
Los detectores de voltaje son utilizados por trabajadores eléctricos de muchos tipos, desde electricistas en interiores hasta trabajadores en exteriores en los postes de energía. Usan detectores de voltaje para indicarles si una parte de un sistema de energía está activa con energía eléctrica. Este tipo de dispositivo de hardware viene en diferentes formas y tamaños dependiendo de su propósito de prueba.
En lo alto de un poste de energía, un trabajador eléctrico usa el detector de voltaje para determinar qué líneas eléctricas están activas, cuáles lo mantienen seguro y qué lo ayudan a hacer su trabajo de manera precisa y eficiente. Un electricista que opera un detector de voltaje dentro de una casa a menudo colocará un dispositivo que se parece mucho a un resaltador en los enchufes eléctricos de un edificio para determinar si los enchufes están recibiendo electricidad. Esta puede ser una herramienta de resolución de problemas que se usa para determinar problemas de energía en un edificio, o puede usarse para verificar la instalación eléctrica o reparaciones a un sistema eléctrico.
En áreas donde el clima húmedo es un problema para los trabajadores eléctricos, los detectores de voltaje pueden diseñarse especialmente para brindar un funcionamiento más seguro en condiciones de humedad. Los detectores de voltaje se prueban y clasifican para usarse dentro de ciertos rangos de voltaje. El uso de un detector de voltaje con un voltaje superior al recomendado será inexacto y puede resultar peligroso. La detección de alto voltaje debe realizarse con hardware clasificado para los niveles de voltaje que se cree que están presentes en la línea eléctrica probada, incluso si la alimentación eléctrica puede no estar allí.
Aunque no haya voltaje, los trabajadores eléctricos que trabajan con alto voltaje deben usar equipo de protección aislado contra cargas eléctricas de alto voltaje. Este equipo incluye equipo de mano aislado y calzado dieléctrico. Hecho de caucho especial, el calzado dieléctrico protege a un trabajador de alto voltaje al romper su conexión conductora con el suelo cerca de la línea eléctrica. Este tipo de calzado es especialmente importante con equipos de alto voltaje porque los voltajes más altos pueden hacer que la electricidad se forme un arco o salte a través del aire hacia un objeto conductor cercano, como una persona.