Un donante de pulmón es una persona que da una parte de su pulmón a alguien cuyos pulmones están fallando y necesita otros nuevos para sobrevivir. Hay dos tipos de donantes, un donante vivo y un donante cadáver. La donación de pulmón en vida es poco común, ya que el receptor de los pulmones necesitará dos donantes sanos para el trasplante. La mayoría de los trasplantes de pulmón se realizan a través de personas que han dado su consentimiento para ser donantes de órganos tras su muerte o donación de cadáveres.
Los pulmones permiten que los seres humanos respiren. Cuando una persona tiene una enfermedad pulmonar, su capacidad para inhalar aire se ve comprometida, lo que dificulta la respiración. Un trasplante de pulmón suele ser necesario cuando un paciente ha alcanzado una enfermedad pulmonar en etapa terminal y no tiene otras opciones de tratamiento disponibles. El paciente se someterá a pruebas para ver si es candidato para un trasplante. Si se determina que es apto para el procedimiento, se lo colocará en una lista de espera y, por lo general, comenzará la búsqueda de un donante de pulmón con el mismo tipo de sangre y tamaño corporal.
La donación de pulmón de cadáver es la forma habitual en que la mayoría de los receptores de trasplantes obtienen sus nuevos pulmones. Antes de que una persona muera, puede optar por convertirse en donante de pulmón. A veces, una familia puede decidir donar los órganos de un ser querido, si él o ella no tomó la decisión antes de la muerte. La ventaja de una donación de cadáver es que el receptor puede recibir el trasplante a través de una sola persona. Las desventajas son que alguien debe morir para proporcionar los nuevos pulmones y la espera de los órganos adecuados puede llevar años.
La otra opción de donante de pulmón es un donante vivo. Los pulmones humanos tienen cinco lóbulos: tres lóbulos en el pulmón derecho y dos en el izquierdo. Para recibir un trasplante de donante vivo, el receptor necesitará dos donantes, un donante para donar los lóbulos del pulmón derecho y otro para donar el izquierdo. Encontrar dos personas que sean compatibles puede ser difícil, lo cual es una de las razones por las que la donación de pulmones en vida es poco común.
Una persona que desee convertirse en donante de pulmón vivo debe cumplir con ciertos requisitos. Los donantes deben ser mayores de 18 años y menores de 60 años. Deben ser no fumadores, sin antecedentes de tabaquismo excesivo, sanos, sin antecedentes familiares de enfermedad pulmonar y mentalmente capaces de tomar la decisión de donar. Por lo general, se realizan pruebas rigurosas para garantizar que se cumplan estas calificaciones.
La ventaja de un trasplante de donante vivo de pulmón es que el receptor no tiene que esperar tanto como si estuviera en una lista de espera, y los trasplantes de donante vivo suelen tener una mayor tasa de éxito, ya que las coincidencias son casi siempre mejores que una donación de cadáver. . El inconveniente suele ser que la calidad de vida del donante se ve afectada. La parte faltante del pulmón puede reducir la ingesta de oxígeno del donante, lo que puede dificultar un poco las actividades físicas que realizaba fácilmente antes del trasplante. El tiempo de recuperación de un donante de pulmón también puede ser un proceso largo, con hasta nueve días en el hospital después de la operación y hasta tres años de seguimiento posquirúrgico por parte de un médico.