Un tanque de borrachos es una instalación que se utiliza para detener a las personas que han sido arrestadas por intoxicación pública. En las áreas urbanas, puede ser una serie de grandes celdas en las que varios prisioneros son depositados durante la noche para que duerman durante la intoxicación, y en comunidades más pequeñas, las celdas normales pueden cumplir una doble función como tanque de borrachos según sea necesario. Generalmente, las personas son liberadas de las celdas a la mañana siguiente, después de haber recuperado la sobriedad.
La intoxicación pública puede ser un problema por una variedad de razones, y los diferentes organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen diferentes formas de lidiar con ella. Generalmente, el arresto se usa cuando los oficiales de policía están preocupados de que alguien pueda resultar herido como resultado de una intoxicación, o cuando un borracho podría herir a otra persona. Los borrachos también se consideran simplemente una molestia pública en algunas regiones, ya que se considera desagradable o desagradable encontrarlos. Además de pasar la noche en el tanque de borrachos, también se puede esperar que el prisionero pague una multa o haga un servicio comunitario.
Recoger borrachos y detenerlos temporalmente puede ser preferible a dejarlos en la calle, donde podrían meterse en problemas, pero el tanque de borrachos no está exento de problemas. Si se detiene a un grupo mixto de presos, la gente puede discutir o pelear, y la prisión también debe proporcionar servicios básicos para los detenidos, como mantas y baños. Si alguien se lesiona o se enferma en estas celdas, esto también pasa a ser responsabilidad de la policía y puede generar problemas administrativos.
Los tanques para borrachos no son solo para borrachos. Algunas agencias los usan para detener a personas que están drogadas, nuevamente con el argumento de que el prisionero puede representar un peligro para sí mismo o para otros. Si las personas son detenidas como resultado del consumo de drogas ilegales, pueden enfrentar cargos penales, según las leyes de la región.
Como alternativa al tanque de borrachos, algunas agencias de aplicación de la ley prefieren transportar a las personas a sus propios hogares si están intoxicadas en público. Esto aleja a los borrachos del público, donde podrían ser un peligro, pero no los penaliza obligándolos a pasar la noche en la cárcel. También puede brindar la oportunidad de hablar con compañeros de casa, padres o socios sobre la situación.