Lo crea o no, los partidos políticos tienen un propósito además de desencadenar el 95% de todas las discusiones que se han iniciado desde que comenzó el tiempo. Ayudan a definir las creencias y posiciones de los votantes potenciales sobre temas importantes y usan esa fuerza en números para lograr que los candidatos que comparten esos puntos de vista sean elegidos para el cargo. Actualmente, Estados Unidos tiene dos partidos políticos principales, el Partido Demócrata y el Partido Republicano. También hay varios terceros, pero su influencia política generalmente se considera marginal en el mejor de los casos.
En términos generales, los partidos políticos tienen el mismo propósito en el mundo político que las denominaciones o sectas en el mundo religioso. Si un individuo fuera la única persona viva en una isla, su palabra se consideraría ley. Sin embargo, una vez que llega una segunda persona, es casi inevitable que surjan diferencias de opinión. A medida que llega más y más gente, estas diferencias podrían dividir a los habitantes en diferentes campos de pensamiento. Vivir juntos en la isla seguiría siendo una prioridad para todos, pero siempre existirían diferencias de opinión sobre cómo lograr ese objetivo.
A mayor escala, los partidos políticos representarían todos esos diferentes campos de pensamiento. Algunos partidos están compuestos por miembros muy liberales que creen que un gobierno nacional más grande tiene la obligación de proporcionar servicios esenciales para todos los ciudadanos. Otros están compuestos por miembros muy conservadores que creen que un gobierno nacional más pequeño debería permitir que el sector privado brinde dicha asistencia. Son diferencias políticas como ésta las que crean la necesidad de al menos dos partidos políticos, uno más progresista y otro más conservador por naturaleza.
Los partidos políticos también ayudan a definir cuestiones y posiciones específicas que van de la mano con sus inclinaciones conservadoras o liberales de amplio alcance. El Partido Demócrata, por ejemplo, puede adoptar específicamente una postura oficial sobre un tema controvertido, como el derecho al aborto. La postura del Partido Republicano puede ser pro-vida. Este proceso continúa para una serie de cuestiones importantes o controvertidas. Los votantes individuales que buscan alinearse con un partido pueden comparar la postura o plataforma de cada partido y decidir cuál está más en línea con sus propias creencias personales.
Otro propósito de estos grupos es la fuerza en número. Estados Unidos no es una verdadera democracia, sino más una república representativa. En lugar de una pesadilla logística de 300 millones de personas que se postulan para cargos electos cada pocos años, los diferentes partidos políticos buscan activamente candidatos calificados con las habilidades necesarias y la estructura de creencias para representar la plataforma de su partido mientras cumplen sus mandatos. No todos los candidatos políticos están completamente de acuerdo con la postura de su partido sobre temas individuales, pero sería justo asumir que un candidato demócrata tendría una inclinación moderada a liberal, mientras que un candidato republicano sería de moderado a conservador en su pensamiento.
Los dos principales partidos políticos han sido acusados de ahogar las voces de otros grupos con muchos menos recursos. Sin embargo, ha habido terceros que han tenido efectos notables en el resultado de las elecciones nacionales. Los candidatos de terceros partidos como Ross Perot y Ralph Nader han tenido la capacidad de desviar los votos de los principales candidatos de los partidos políticos y hacer que los votantes conozcan las plataformas de sus partidos. Sin embargo, muchos partidos más pequeños adoptan habitualmente posturas controvertidas sobre temas como la legalización de la marihuana o presentan candidatos marginales como ejercicio político de base.