Un dybbuk es un tipo de espíritu que se encuentra en algunas formas de folclore. Típico de los cuentos europeos y populares de la tradición de la Cabalá, un dybbuk es el espíritu de una persona muerta que está atrapado o conectado de alguna manera a la Tierra, incapaz o no dispuesto a dejar la vida por completo. Los Dybbuks pueden ser buenos o malos por naturaleza, y las versiones malvadas a menudo poseen a personas buenas y requieren exorcismo para liberar a sus víctimas. Normalmente asociado con las sectas místicas del judaísmo, la existencia del dybbuk no es una creencia ampliamente aceptada en el mundo moderno.
Aunque hay ejemplos de espíritus con el poder de poseer a los humanos en la literatura antigua de todo el mundo, el dybbuk es una leyenda exclusiva del folclore judío, y algunos eruditos creen que se desarrolló como parte de las creencias místicas alrededor del siglo VIII d.C. Los Dybbuks suelen intentar evitar una vida después de la muerte incierta o se han perdido y necesitan un exorcismo para encontrar el camino a la otra vida. Para continuar su existencia después de la muerte, el dybbuk debe aferrarse o adherirse a una persona viva, lo que resulta en posesión. El nombre refleja el propósito del espíritu; el término proviene de una palabra hebrea que significa pegarse o adherirse.
Para exorcizar un dybbuk de un alma viviente, un rabino debe realizar ciertos ritos de exorcismo. Esto puede implicar recitar versus religioso o tocar una trompeta para conmocionar o asustar al espíritu. Después de un exorcismo exitoso, la persona viva generalmente sale ilesa y puede regresar a su vida normal, mientras que el espíritu es enviado a la otra vida.
Aunque hay cientos de cuentos sobre estos espíritus ancestrales, uno de los más conocidos es The Dybbuk, una obra de 1914 de S. Ansky. Un escritor que basó gran parte de su trabajo en sus experiencias viajando por pueblos judíos en Europa, Ansky se convirtió en un hito en el teatro judío por esta obra, que cuenta la historia de una mujer que es poseída por un espíritu en su noche de bodas. La obra ha sido traducida a muchos idiomas y producida en varias formas diferentes, incluso como un ballet con música de Leonard Bernstein.
Otro autor famoso por su uso de este concepto espiritual es el satírico Sholem Aleichem. En lugar de presentar a los espíritus poseedores como un fenómeno real, Aleichem utilizó el concepto en varias historias para ilustrar que las supersticiones y la ignorancia brindan infinitas oportunidades a los codiciosos y oportunistas. Aleichem usa la idea de posesión en varios cuentos diferentes, incluido The Haunted Tailor.