El diclorhidrato de cetirizina es un medicamento de venta libre que se usa para aliviar los síntomas de las alergias estacionales y no estacionales. Estos síntomas incluyen secreción nasal, estornudos y ojos llorosos, secos o con picazón. El diclorhidrato de cetirizina también se puede usar para tratar la picazón y la hinchazón causadas por la urticaria, aunque no previene la aparición de la urticaria. El medicamento viene en forma líquida, masticable y en tabletas, y puede combinarse con pseudoefedrina en ciertos medicamentos combinados para alergias y descongestionantes.
Se estima que las alergias afectan hasta al 20 por ciento de todas las personas. Las alergias estacionales generalmente no son peligrosas para las personas sanas, pero pueden causar suficiente malestar como para interferir con las actividades diarias. Para las personas que padecen asma, las alergias pueden aumentar el riesgo de un ataque.
Una alergia estacional, a menudo conocida como fiebre del heno, es una colección de síntomas que generalmente se originan en los senos nasales y los conductos nasales y se desencadenan por inhalación o contacto con un alérgeno, como el polen de las plantas. Cuando una persona que tiene alergias inhala el polen, desencadena una respuesta del sistema inmunológico que libera histaminas, una sustancia que dilata los vasos sanguíneos. Las histaminas se adhieren a las células del cuerpo y causan inflamación, lo que lleva a los síntomas de la fiebre del heno.
Evitar el desencadenante por completo es la única forma de prevenir las alergias, lo cual es muy difícil en el caso de las alergias estacionales. Los medicamentos como el diclorhidrato de cetirizina pueden ayudar a aliviar los síntomas durante la temporada alta, cuando los niveles de polen de las plantas en el aire están en su punto más alto. Este medicamento actúa evitando que la histamina se adhiera a las células, impidiendo que provoquen el efecto inflamatorio que conduce a los síntomas de la fiebre del heno.
Uno debe tomar todos los medicamentos solo según las indicaciones. Las dosis más altas pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios peligrosos. Por lo general, el medicamento se toma una vez al día sin alimentos. La forma líquida debe medirse cuidadosamente con una taza o cuchara especial para medir la dosis. El diclorhidrato de cetirizina debe almacenarse en un lugar fresco y seco.
Cuando se toma según las indicaciones, este medicamento rara vez causa reacciones adversas graves. La somnolencia y la boca seca son los efectos secundarios más comunes en los adultos. El alcohol y ciertos medicamentos, como los relajantes musculares, pueden aumentar la somnolencia en una persona que ha tomado este medicamento. En los niños, también pueden producirse dolor de cabeza, irritabilidad y dolor abdominal.
En casos raros, el diclorhidrato de cetirizina puede causar frecuencia cardíaca rápida, debilidad, confusión o micción menos frecuente. Si ocurren estos efectos secundarios, se debe contactar a un profesional médico de inmediato. Es posible que el dihidrocloruro de cetirizina no sea seguro para las mujeres embarazadas o en período de lactancia.