El hormigón ligero, similar al hormigón de peso normal, es una mezcla de agua, cemento Portland o cemento Portland ordinario (OPC) y agregado. Se clasifica como hormigón estructural o no estructural según la resistencia y el índice de compresión, generalmente determinado por el tipo de material agregado utilizado en la mezcla de hormigón. El concreto de agregado liviano utiliza una variedad de agregados con menor densidad que el concreto de peso normal.
El hormigón estructural, ya sea un hormigón ligero aprobado o un hormigón de peso normal, se utiliza para aplicaciones que requieren un alto nivel de resistencia y clasificación de compresión. Estos pueden ser pasos elevados de carreteras, puentes, edificios de gran altura y construcciones en áreas propensas a terremotos. Las ventajas del concreto agregado estructural liviano con una carga de peso correspondientemente reducida incluyen cargas muertas reducidas, o el peso de las estructuras que se usa para construir, y un transporte más eficiente.
Si bien no está aprobado para muchas aplicaciones estructurales, el concreto liviano no estructural se usa donde no sería práctico usar una mezcla liviana estructural normal o más densa. Las tejas de hormigón ligero son más ligeras y requieren sistemas de celosía menos robustos. La combinación de fuerza, resistencia a la intemperie y peso reducido a menudo hace que la mezcla de concreto de agregado liviano y los bloques livianos sean una buena opción para edificios residenciales no tradicionales.
Los agregados utilizados para hacer concreto de agregados livianos varían. La lutita expandida, la pizarra y la arcilla, a menudo cocidas en un horno para aumentar la porosidad, se encuentran entre los agregados utilizados para el hormigón ligero estructural. A menudo se utiliza otro material poroso, como la escoria de alto horno enfriada por aire.
El aislamiento es a menudo un factor en la selección de un agregado para concreto liviano no estructural. Se puede usar un concreto aireado liviano para hacer tanto paneles livianos como bloques livianos adecuados para una variedad de construcciones, incluidas algunas paredes de cimientos. El hormigón celular ligero se puede fabricar de diversas formas, como forzando aire en una suspensión de OPC y un material poroso, o utilizando un producto de espuma estable como agregado.
La perlita y la vermiculita son minerales naturales que, cuando se tratan térmicamente, se pueden mezclar con OPS para producir un concreto agregado liviano no estructural. El producto se utiliza a menudo para tratamientos decorativos de hormigón, tejas y otras aplicaciones ligeras. Este hormigón ligero se utiliza a menudo en trabajos que requieren aislamiento del calor y el sonido.
El concreto estructural liviano agregado típicamente puede requerir una densidad o peso unitario de 90 a 115 lb / pie³ o (1440 a 1840 kg / m³) y una clasificación de compresión de 2500 psi o (1700 MPa), que es aproximadamente el 65% de la densidad o peso unitario de hormigón normal. El concreto liviano no estructural puede tener una densidad o peso unitario tan bajo como 35 lb / pie³ o (561 kg / m³). Al considerar el concreto liviano para un trabajo de construcción, generalmente es una buena práctica consultar a un ingeniero o arquitecto calificado para obtener especificaciones.