La delaminación es lo que le sucede a un material compuesto cuando sus capas comienzan a separarse. Si bien este término generalmente se refiere a compuestos en capas, también se usa para referirse a compuestos sin capas que se descomponen en capas. La delaminación es causada por un debilitamiento de los enlaces que mantienen unidas las capas, lo que a menudo significa que un adhesivo comienza a romperse. Dado que esto sucede dentro de un material, la sustancia no necesariamente mostrará ningún signo de desgaste, lo que hace que su descomposición sea inesperada.
Un material compuesto es cualquier material que esté hecho de múltiples sustancias. Las piezas constituyentes se unen entre sí física, químicamente o mediante el uso de adhesivos. El objetivo de un material compuesto es hacer un artículo que tenga propiedades superiores a las de cualquiera de los materiales constituyentes.
En muchos casos, una sustancia compuesta se forma en capas compactas, como la madera contrachapada. En otros casos, son simplemente múltiples elementos que componen un conjunto mayor, como el hormigón armado. Independientemente de la construcción real del material compuesto, todos sufren alguna forma de deslaminación.
Los materiales compuestos son comunes en casi todas las partes del mundo. Los materiales de construcción compuestos comunes, como la madera contrachapada y el hormigón mencionados anteriormente, constituyen una gran parte de las técnicas de construcción modernas. Varios tipos de plásticos tienen implantados en su interior fibra de vidrio o de carbono para darles una mayor rigidez. Artículos tan dispares como cañas de pescar y paneles de carrocería están hechos de varios materiales compuestos.
Estas sustancias están unidas entre sí de alguna manera. La delaminación comienza cuando los lazos que los unen comienzan a romperse. En algunos casos, este proceso comienza casi de inmediato. Por ejemplo, muchos materiales a base de adhesivos comienzan a perder adherencia casi desde el momento en que se fabrican.
Varios factores aumentan la velocidad de la delaminación. Los aumentos o disminuciones rápidos de la presión y la temperatura degradarán las sustancias mucho más rápido. Los adhesivos son particularmente susceptibles a la humedad y los compuestos conectados físicamente son débiles frente a los impactos.
Estas averías ocurren dentro del compuesto. El proceso real varía según la forma en que se fabrica el compuesto, pero en general, el proceso de delaminación está muy avanzado cuando la sustancia muestra signos externos. Los compuestos a base de químicos y adhesivos podrían estar casi al punto de colapsar antes de que incluso muestren signos de desgaste.
En muchos casos, es posible saber que la delaminación está ocurriendo en una sustancia por la forma en que suena cuando se golpea. La mayoría de los compuestos responderán con un fuerte sonido reverberante. Un compuesto de delaminación sonará aburrido en el impacto, con un sonido bajo sin reverberación. Este es el resultado de los huecos que se producen dentro del material.