En geografía, un enclave es un país que está completamente encerrado por otra nación. Más comúnmente, un enclave también es un enclave, lo que significa que en realidad es el satélite de un estado madre más grande. Los enclaves pueden formarse por varias razones, pero a menudo dan lugar a problemas administrativos y políticos, y con frecuencia se intenta eliminarlos. El término también se usa para referirse a un grupo religioso o étnico agrupado dentro de uno más grande, como es el caso del barrio chino de San Francisco.
La palabra proviene del francés antiguo enclaver, que significa «encerrar». Esta palabra se deriva de una palabra latina, clavis, que significa «clave». Muchos enclaves se formaron cuando se trazaron las fronteras nacionales oficiales, lo que a veces resultó en focos de personas de una nacionalidad diferente atrapadas dentro de otro país. Esto a menudo condujo a una agitación política, ya que las personas dentro del enclave podrían quedar aisladas de su madre nación. En algunos casos, un enclave puede estar ocupado por personas con antecedentes étnicos, religiosos o políticos diferentes a los del país circundante, lo que puede generar tensiones.
Dos de los ejemplos más conocidos de enclave son Lesotho, que está dentro de los límites de la República de Sudáfrica, y la Ciudad del Vaticano, una entidad independiente dentro de Italia. Berlín Occidental es un ejemplo histórico de enclave, ya que se encontraba completamente dentro de Alemania Oriental. Berlín Occidental es una excelente ilustración del tipo más común de enclave, que generalmente consiste en una pequeña aldea o ciudad de una nacionalidad separada ubicada dentro de otro país.
En muchas antiguas colonias, existen enclaves en grandes cantidades. India, por ejemplo, tiene más de 80 enclaves de Bangladesh dentro de su frontera. Varias islas también son enclaves, ya que están rodeadas por las aguas territoriales de otra nación. Muchos de estos enclaves insulares fueron confiscados por ventajas políticas o militares, y la nación ocupante es reacia a ceder la tierra.
Cuando un enclave es un enclave, se suelen llegar a acuerdos entre la madre patria y el país que rodea al enclave. Estos acuerdos garantizan que los ciudadanos del enclave no estén completamente aislados y, por lo general, incluyen medidas para proteger el espacio aéreo y la capacidad de pasar libremente entre fronteras. En algunos casos, los ciudadanos de un enclave pueden presionar para ser absorbidos por la nación circundante, especialmente si el enclave es pequeño y los residentes han adoptado el idioma y la cultura de sus vecinos.