Una aproximaci?n por instrumentos es un tipo de aterrizaje que utiliza un piloto cuando hay poca o ninguna visibilidad. En condiciones clim?ticas adversas o casos de apag?n, un piloto depender? de la informaci?n provista por los medidores de la aeronave y realizar? una aproximaci?n instrumental al aer?dromo. Siguiendo solo las lecturas de los indicadores de la nave, el piloto debe olvidar cada instinto que tiene para verificar visualmente las lecturas del instrumento y, en cambio, confiar en que la informaci?n proporcionada es precisa y verdadera. Los pilotos est?n educados y certificados en la capacidad de realizar una aproximaci?n por instrumentos, y la calificaci?n para permitir este tipo de vuelo se conoce como Clasificaci?n de vuelo por instrumentos o certificaci?n IFR.
La primera calificaci?n que recibir? el piloto t?pico se llama Clasificaci?n de vuelo visual, o VFR. Esto permite que un piloto vuele solo cuando el campo se puede ver f?cilmente desde el cielo. Debido a la capacidad del clima de cambiar muy repentinamente, la mayor?a de los pilotos tienen una formaci?n m?nima en t?cticas de aproximaci?n por instrumentos. Estas habilidades se centran en la trayectoria de planeo, la velocidad de avance y la velocidad de descenso. Estos datos, as? como el indicador de horizonte artificial, permitir?n al piloto hacer un acercamiento por instrumentos. La direcci?n y velocidad del viento tambi?n son factores cr?ticos que el piloto necesitar? saber al hacer un acercamiento por instrumentos a un campo de aviaci?n.
Otra versi?n del enfoque por instrumentos proviene de la torre de control. Esto se conoce com?nmente como «derribar a un piloto». En esta situaci?n, el operador de la torre de control utilizar? las lecturas proporcionadas por su sistema de radar y transmitir? la informaci?n al piloto para que se puedan hacer los ajustes adecuados a la aeronave. El operador de la torre colocar? la aeronave en la trayectoria de planeo adecuada hacia el campo a?reo instruyendo al piloto para que acelere o retire el acelerador, as? como para que levante la nariz de la aeronave o la deje caer. Una vez que el piloto est? alineado en la pista adecuada, la torre puede darle instrucciones al piloto hasta el punto de cortar el acelerador, soltar la nariz y aplicar los frenos.
Esta acci?n a menudo se romantiza en las pel?culas con una persona de tierra transpirante que grita instrucciones y da palabras de aliento. En un enfoque de instrumento real, los comandos se expresan con claridad y el piloto los reconoce de manera tranquila y clara seg?n el protocolo de comunicaciones. No hay tiempo para recordar y traer seres queridos a la torre de control con un enfoque de instrumento real. La fe del piloto en las lecturas de los instrumentos y su entrenamiento, as? como en la profesionalidad del personal de la torre de control, le permite mantener la calma.