Un ensayo académico es un escrito que aborda un problema académico o una pregunta sobre temas como la ciencia o la literatura. Por lo general, se adhiere a un tono y un propósito aceptados, y generalmente se escribe como parte de completar un título o calificación. Los ensayos académicos son escritos formales y generalmente toman la forma de un argumento, con una breve introducción, una serie de puntos que abordan la pregunta y forman un argumento lógico, y una conclusión para unir el contenido del trabajo. Los ensayos académicos también usan fuentes, que pueden incluir libros, revistas e Internet; en general, estas referencias deben aparecer en la parte inferior del ensayo de acuerdo con un estilo de referencia relevante.
Por lo general, un ensayo académico tiene un tono formal y tiene como objetivo abordar una pregunta específica o argumentar un punto específico con referencia a las ideas y trabajos de los académicos. Como un escrito formal, el ensayo debe ser claro, con buena gramática y explicaciones concisas. Por ejemplo, un estilo más coloquial que usa las palabras “y” o “pero” para comenzar las oraciones se consideraría escritura informal. Además, cada sección de un ensayo académico debe tener un propósito, ya sea refiriéndose a la pregunta planteada al principio o apoyando un punto que lo aborde.
Cada uno de los párrafos de un ensayo académico debe pasar sin problemas al siguiente y trabajar juntos para formar un argumento. Por ejemplo, un párrafo puede hacer una declaración declarativa, y el siguiente puede explicar el razonamiento y la historia detrás de esta declaración. Cada párrafo debe construir el argumento.
Otro elemento clave en un ensayo académico son las referencias y citas. Los ensayos académicos tienen la intención de transmitir autoridad sobre el tema, y esto se hace de manera más efectiva cuando el escritor presenta una investigación de antecedentes para fortalecer sus argumentos. Citar a académicos respetados ayuda a legitimar un argumento. Idealmente, cada punto indicado en los párrafos debe estar respaldado por una investigación. En los ensayos académicos, las fuentes utilizadas para la investigación generalmente aparecen en la parte inferior de cada página o en una sección de referencias al final del ensayo.