Un médico gastrointestinal es un profesional médico especializado en la investigación, el diagnóstico y el tratamiento de diversos problemas del sistema digestivo. Los profesionales tienen un conocimiento detallado sobre las diferentes enfermedades, lesiones y síntomas que los pacientes pueden tener, y utilizan equipos médicos sofisticados para buscar problemas y brindar tratamiento. Algunos médicos se especializan en el tratamiento de una categoría particular de afecciones, como cánceres o problemas intestinales, o se centran en una población específica de pacientes, como niños o ancianos. Un médico gastrointestinal puede trabajar en un hospital, clínica médica, consultorio privado o en una práctica conjunta con otros especialistas en medicina interna.
Los problemas con los órganos digestivos, incluidos los intestinos, el estómago y el hígado, pueden variar desde levemente incómodos hasta muy debilitantes. Un médico gastrointestinal puede determinar la gravedad y la naturaleza de los síntomas haciendo preguntas a los pacientes sobre sus historias clínicas y estilos de vida, realizando exámenes físicos, utilizando equipos de ultrasonido y rayos X, y ordenando pruebas de laboratorio en muestras de sangre, heces, orina y tejidos. . Con la ayuda de enfermeras y asistentes médicos, un médico generalmente puede detectar síntomas, hacer diagnósticos y administrar el tratamiento. Dependiendo de la causa de los problemas digestivos, el médico puede recetar antibióticos o medicamentos antiinflamatorios, sugerir cambios saludables en el estilo de vida o recomendar una cirugía para corregir afecciones graves. Un médico gastrointestinal trata una amplia gama de enfermedades y dolencias, incluida la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable, las úlceras y las hemorroides.
Convertirse en un médico gastrointestinal implica muchos años de educación y capacitación clínica. Se requiere que los profesionales obtengan títulos de doctorado de universidades acreditadas, lo que generalmente toma alrededor de cuatro años después de completar un programa de licenciatura premedical. Los nuevos médicos en los Estados Unidos y en muchos otros países suelen realizar pasantías de un año en hospitales y clínicas médicas después de la universidad para obtener experiencia práctica y prepararse mejor para sus eventuales carreras. Después de completar las pasantías, generalmente asumen residencias que duran hasta seis años. Los primeros tres años de una residencia se completan en una práctica de medicina interna u hospital, y los últimos dos o tres años se pasan en un entorno de medicina estrictamente gastrointestinal.
La mayoría de los países requieren que los nuevos médicos gastrointestinales aprueben los exámenes de licencia antes de que se les permita practicar de forma independiente. Los exámenes generalmente cubren términos médicos, los diferentes tipos de enfermedades y lesiones que pueden encontrar, ética, leyes de seguros y otros aspectos pertinentes para brindar atención de calidad. Los médicos con licencia a menudo tienen éxito en unirse a una práctica grupal o abrir sus propias instalaciones.