Los entornos de aprendizaje virtual son paquetes de software que est?n configurados para permitir que el proceso educativo ocurra en una situaci?n en l?nea. Con componentes que est?n destinados a ofrecer la mayor?a de los beneficios de un aula f?sica, el entorno de aprendizaje virtual incluir? elementos que benefician tanto al maestro como al alumno. Desde la d?cada de 1990, los avances en la tecnolog?a de Internet han hecho que el uso de un entorno de aprendizaje virtual sea pr?ctico para muchas personas que desean obtener un aprendizaje estructurado para obtener cr?ditos universitarios y asistir a cursos que ofrecen cr?ditos de educaci?n continua.
Para el profesor o instructor, un entorno de aprendizaje virtual, o VLE, ??permite la creaci?n de un programa de estudios para el curso. Se puede crear f?cilmente una versi?n para estudiantes a partir del programa de estudios m?s detallado que el instructor utilizar? para el curso. Esta caracter?stica efectivamente permite al instructor crear los recursos necesarios al mismo tiempo.
Los entornos de aprendizaje virtual tambi?n permitir?n al instructor seguir el progreso del alumno en las tareas, configurar y administrar ex?menes a los alumnos, y mantenerse al d?a con todos los detalles administrativos asociados con cualquier entorno de aprendizaje estructurado. El instructor tiene la capacidad de emitir acceso a diferentes componentes o recursos asociados con el entorno. Esto permite compartir herramientas de ense?anza cuando sea apropiado, o limitar el acceso a las principales herramientas de aprendizaje que est?n preparadas para el uso de los estudiantes.
Los estudiantes en un entorno de aprendizaje virtual, especialmente en un escenario de aprendizaje a distancia, tienen la capacidad de asistir a clases en torno a horarios de trabajo y otros compromisos. Si bien las conferencias y tareas se planifican previamente y se pueden ver varias veces, el estudiante a?n tiene acceso al instructor. Con muchos entornos de aprendizaje en l?nea, esto incluir? correspondencia por correo electr?nico, chats interactivos con el instructor y otros estudiantes varias veces a la semana y, en algunos casos, chats en l?nea uno a uno con el instructor.
Si bien la aplicaci?n principal para un entorno de aprendizaje virtual est? en l?nea, muchos de los recursos tambi?n se pueden traducir al uso en una situaci?n de aprendizaje tradicional. Un instructor puede optar por utilizar un software de aprendizaje virtual para crear presentaciones de diapositivas, planes de lecciones y otros componentes que funcionar?n bien en un aula f?sica. Una de las aplicaciones emergentes es utilizar el software para crear herramientas de aprendizaje que se presentan en un entorno real, pero que luego est?n disponibles para su revisi?n en un entorno virtual.