Un episodio de hipoglucemia es una caída brusca de las concentraciones de azúcar en sangre, lo que provoca una variedad de síntomas. Si no se trata, los niveles bajos de glucosa en sangre pueden provocar convulsiones, coma y la muerte. Las personas en riesgo de episodios hipoglucémicos incluyen pacientes diabéticos que usan insulina para controlar su condición, alcohólicos, personas con trastornos metabólicos e individuos con disfunción hormonal. El tratamiento requiere recuperar los niveles de azúcar en la sangre y averiguar por qué disminuyeron en primer lugar para prevenir una recurrencia.
Cuando los niveles de azúcar en sangre bajan, las personas pueden experimentar síntomas muy vagos y generalizados, como sentirse cansados y temblorosos, junto con síntomas específicos como el desarrollo de piel húmeda, disminución de la capacidad mental y hambre. Las personas que saben que están en riesgo de sufrir episodios de hipoglucemia pueden identificar estos síntomas muy temprano y tomar medidas para abordarlos antes de que se conviertan en problemas más graves, como convulsiones. Es posible que otros no reconozcan las primeras señales de advertencia hasta que su nivel de azúcar en sangre haya bajado peligrosamente.
Una persona puede experimentar un episodio de hipoglucemia como resultado de no comer recientemente, producir demasiada insulina internamente, tomar una dosis extra grande de insulina o no procesar la glucosa metabólicamente de manera adecuada, lo que lleva a una disminución en la concentración de azúcar en sangre. Generalmente, los síntomas comienzan a aparecer cuando la glucosa en sangre cae por debajo de 50 miligramos por decalitro, aunque los pacientes pueden experimentar los síntomas antes, dependiendo de su edad y niveles de condición física. Cosas como el ejercicio pueden hacer que la hipoglucemia comience más rápido, ya que el cuerpo consumirá rápidamente sus reservas de glucosa almacenada.
Las tabletas de glucosa y las gotas de glucosa se pueden usar para aumentar rápidamente el azúcar en sangre en un paciente que experimenta un episodio de hipoglucemia. Algunas personas llevan tabletas, caramelos duros y otros bocadillos para controlar su nivel de azúcar en sangre durante el día. Pueden tomar una lectura rápida de glucosa para ver si necesitan comer o comer ante los primeros signos de caída de azúcar en sangre. Si alguien parece estar experimentando un episodio de hipoglucemia, los transeúntes pueden ofrecer un refrigerio y pedir ayuda a un proveedor médico.
El desarrollo de un episodio de hipoglucemia puede ser una señal de que la afección médica de una persona no se está manejando adecuadamente o que una persona se ha extendido demasiado al tomar demasiado tiempo entre comidas o hacer ejercicio sin comer primero un refrigerio. Si alguien sin antecedentes conocidos de problemas que se sabe que causan niveles bajos de azúcar en sangre experimenta un evento de este tipo, se puede recomendar una evaluación médica para averiguar más sobre lo que le está sucediendo al paciente. Después de la evaluación y el diagnóstico, se puede desarrollar un plan de tratamiento para mantener estable la glucosa en sangre con dieta, ejercicio y medicamentos, si es necesario.