La encefalopatía límbica es un trastorno que involucra el sistema límbico, un área del cerebro responsable del comportamiento, el almacenamiento y recuperación de la memoria y la emoción. Puede haber varias causas de encefalopatía límbica y la afección puede comenzar gradualmente o en forma aguda. Las opciones de tratamiento varían según la causa subyacente y, por lo general, requieren la consulta con un neurólogo, un médico especialista que se especializa en el tratamiento de enfermedades del cerebro y del sistema nervioso.
Una razón para que un paciente desarrolle encefalopatía límbica es una infección o inflamación. Estos son raros en el cerebro, ya que la barrera hematoencefálica está diseñada para limitar la propagación de enfermedades, pero pueden ocurrir y pueden ser de naturaleza grave. Los pacientes también pueden experimentar daño en los tejidos del sistema límbico causado por accidentes cerebrovasculares, crecimientos malignos y lesiones asociadas con enfermedades cerebrales degenerativas. Otra posible causa de encefalopatía límbica es el daño cerebral causado por un trauma, como la presión sobre el cerebro como resultado de una acumulación de líquido cefalorraquídeo.
Los pacientes con esta afección comenzarán a experimentar lapsos de memoria, particularmente con la memoria a largo plazo. Su comportamiento puede cambiar y pueden estar emocionados o agitados. En algunos casos, se pueden observar convulsiones. La encefalopatía límbica con un inicio gradual puede ser sutil cuando comienza, volviéndose más grave con el tiempo a medida que empeora la condición del paciente. En casos agudos, ocurre muy rápidamente y puede ir acompañado de otros signos de trauma, como problemas para controlar las extremidades, fatiga y problemas de visión.
El tratamiento por lo general comienza con un examen minucioso e imágenes médicas para ver qué está sucediendo dentro del cerebro. Los medicamentos pueden ser útiles para controlar los síntomas, así como las causas primarias, como las infecciones. La cirugía también puede ser una opción para la extirpación de tumores o la colocación de drenajes para aliviar la presión sobre el cerebro. Los cuidados de apoyo también pueden ser útiles para los pacientes con encefalopatía límbica. Esto puede incluir terapia para trabajar en el manejo y expresión de emociones.
El pronóstico para el paciente depende de la causa y de la rapidez con la que se identifica el problema. Es posible que un neurólogo deba tratar a un paciente durante varios días antes de proporcionar una estimación de la recuperación, ya que las agresiones al cerebro pueden ser impredecibles. Un paciente con una presentación inicialmente deficiente puede recuperarse por completo, mientras que un paciente que parece bastante estable al principio puede descompensarse y enfermarse rápidamente con el tiempo. Por lo general, se necesita atención de seguimiento para asegurarse de que el paciente se esté recuperando y verificar si hay complicaciones.