Un escorpión es un artrópodo de la clase arácnida, que incluye arañas, ácaros y garrapatas. Los artrópodos tienen un esqueleto externo con una composición corporal segmentada y patas articuladas. Los escorpiones tienen una sección media rectangular u ovalada que se estrecha en una cola levantada distintiva con una punta rizada. Sus ocho patas incluyen dos grandes garras frontales llamadas pedipalpos. El telson, o la punta de la cola, contiene glándulas llenas de veneno hechas para disolver los tejidos de su presa.
La punta de la cola inyecta veneno mientras pica; Algunas, pero no todas las especies de escorpiones, son mortales para los humanos. La picadura mata inmediatamente a las presas más pequeñas, como las arañas y los insectos. Para los humanos, incluso si las picaduras de escorpiones no son mortales, generalmente son bastante dolorosas. Si las criaturas se sienten amenazadas, es probable que piquen. Los órganos sensoriales en forma de pluma llamados pectinas cuelgan debajo del abdomen, mientras que los pies y los pedipalpos también perciben vibraciones.
Además de la sección del abdomen, la otra parte principal de un escorpión es su cabeza. Sus ojos están ubicados en el medio de la cabeza. Dependiendo de la especie, los escorpiones pueden tener de dos a cinco pares de ojos. Algunas especies no tienen ojos.
Los escorpiones varían en longitud entre aproximadamente 2-5 pulgadas (5.8-12.7 cm). Un tipo, Hadogenes troglodytes, o escorpión africano, comúnmente alcanza 8 pulgadas (20.32 cm) o más. Los escorpiones más grandes pueden aprovecharse de los murciélagos y las aves, mientras que las especies más pequeñas tienden a comer principalmente insectos y arañas.
Aunque la mayoría de los escorpiones se encuentran en climas más cálidos, son adaptables. En todo el mundo, los escorpiones sobreviven en todas partes, excepto en la Antártida. Los escorpiones no son nativos de Inglaterra o Australia, pero se cree que fueron traídos allí accidentalmente en barcos comerciales de carga. Esta especie, Euscorpius flavicaudis, no es venenosa. Mientras que algunas especies de escorpiones viven en árboles, muchas otras prosperan en montañas, cuevas, zonas rocosas y desiertos; En los Estados Unidos, la mayoría de los escorpiones se encuentran en el suroeste.
En todo el mundo, hay al menos 1.300-2.000 especies y subespecies conocidas de escorpión. Si bien todos los escorpiones tienen la misma estructura básica, los colores varían de beige a negro; algunos son de color rosa, mientras que otros tienen rayas. Los escorpiones son nocturnos, lo que significa que están fuera de la noche y se esconden durante el día. Las pilas de roca y los troncos son áreas típicas durante el día para los escorpiones. Algunas especies son excavadoras que pasan la mayor parte del tiempo en la arena.
La mayoría de las especies de escorpiones se reproducen sexualmente; Durante el apareamiento, los escorpiones machos y hembras usan sus pedipalpos para unirse entre sí en un movimiento distintivo de baile. Algunas hembras de escorpiones nacen jóvenes mientras que otras llevan huevos en su cuerpo hasta que eclosionan. En algunas especies de escorpiones, los machos no son necesarios ya que las hembras pueden producir hasta miles de huevos. Este proceso reproductivo se llama partenogénesis. La vida útil de los escorpiones es de hasta 20 años, dependiendo de su especie.