“Cabracho” es el nombre dado a una gran familia de peces nativos de los océanos tropicales del mundo, particularmente el Océano Pacífico. La mayoría de las especies de peces escorpión tienen espinas venenosas que pueden causar lesiones graves o la muerte a sus víctimas, incluidos los seres humanos. Algunas especies, como el pez piedra, tienen un excelente camuflaje que puede aumentar las posibilidades de contacto accidental de una persona. El pez escorpión puede ser peligroso, pero es un pez de acuario popular debido a su forma y coloración inusuales.
Muchas especies de cabracho tienen nombres que los comparan con otras especies y objetos no acuáticos. Estos incluyen el pez cocodrilo, el caracol, el pez aceite, el pez dragón, el pez león, el pez fuego, el pez caballo, el pez goblin y el pez piedra. Muchas de estas criaturas coinciden con la descripción clásica del pez escorpión: criaturas exóticas, a menudo hermosas, con coloración vívida y múltiples espinas venenosas. La mayoría de los peces escorpión son depredadores que viven en aguas poco profundas y cazan o atrapan a sus presas. No usan sus espinas para cazar, sino para protegerse de los depredadores más grandes.
Mantener el escorpión como mascota del acuario puede ser un desafío. Su naturaleza depredadora significa que pueden darse un festín con otros peces en el mismo tanque, pero ignorar los alimentos que no están vivos y retorciéndose. La limpieza de un tanque o la transferencia de un pez de un tanque a otro debe realizarse con cuidado. No se recomiendan para hogares con niños pequeños o cualquier otra persona que accidentalmente pueda alcanzar el tanque.
Los humanos picados por el cabracho pueden sufrir una variedad de síntomas. Aunque las muertes son raras, se han documentado varios casos, la mayoría antes del advenimiento de la medicina moderna. Los síntomas menos graves incluyen hinchazón, acumulación de líquido o edema y dolor insoportable. Si el tratamiento de los síntomas se pospone o se retrasa, puede producirse una ulceración de la herida, y estas úlceras pueden durar semanas o meses. Los expertos aconsejan tratar las heridas inmediatamente con agua caliente, ya que esto disminuye el efecto de la toxina y reduce la posibilidad de infección bacteriana.
El buceo y la pesca son las actividades que con mayor frecuencia contribuyen a los encuentros accidentales con el pez escorpión. Si bien los buceadores de aguas profundas en regiones tropicales como la Gran Barrera de Coral de Australia enfrentan el mayor riesgo, los encuentros en el interior también son posibles. El pez piedra y otras variedades de escorpión a veces habitan ríos y arroyos, donde su camuflaje natural los hace prácticamente invisibles para sus víctimas. Se sabe que las espinas de pez escorpión penetran botas de suela gruesa y otras prendas de protección, aunque las lesiones resultantes fueron menos graves que en aquellos casos en que las espinas se encontraron y pincharon la piel desprotegida.