Un especialista en desarrollo es un profesional médico que tiene autoridad para evaluar el desarrollo físico, médico o emocional de un individuo. Por lo general, se busca una derivación a un especialista en desarrollo cuando existe preocupación sobre el desarrollo de un niño. Si bien a menudo se piensa en los especialistas en desarrollo para ayudar a los niños, también hay especialistas en desarrollo para adultos y adolescentes.
A medida que los niños maduran y crecen, se espera que aprendan y logren habilidades particulares. Estas habilidades se conocen como hitos. Los hitos indican cómo un niño está respondiendo y aprendiendo sobre el mundo que lo rodea. Por ejemplo, un niño normalmente comenzará a caminar entre los diez y dieciséis meses de edad.
En general, los niños dominan los hitos dentro del rango de edad predecible, mientras que otros se retrasan o no logran ciertos hitos. La investigación puede estar justificada cuando un niño no alcanza hitos particulares dentro de un período de tiempo típico. Trastornos como el síndrome de Down o autismo, prematuridad, infección y pérdida auditiva son algunos ejemplos de lo que puede causar un problema de desarrollo.
Las calificaciones de un especialista en desarrollo varían. Los requisitos básicos incluyen la finalización de una licenciatura o maestría en desarrollo infantil, educación especial, psicología o trabajo social. La instalación de empleo a veces requiere una licencia para el desarrollo de la primera infancia.
Otro tipo de experto en desarrollo es un “pediatra del desarrollo”. Estos pediatras son médicos que se especializan en pediatría y desarrollo infantil. Por lo general, trabajan con niños que tienen problemas de desarrollo más graves que pueden afectar su salud.
La evaluación y el asesoramiento son los objetivos principales de un especialista en desarrollo. Las evaluaciones más comunes rodean las siguientes categorías: habilidades motoras gruesas, habilidades motoras finas, tono muscular, desarrollo del lenguaje y juego. Por lo general, el especialista le pedirá al padre o tutor que complete un cuestionario sobre el niño. Luego, el especialista procederá dirigiendo y observando al niño completar una serie de tareas. El proceso de evaluación puede tomar una o dos sesiones, con una sesión que dura de una hora a dos horas.
Una vez que se completan la observación y la evaluación, el especialista en desarrollo le sugerirá un plan de tratamiento. Los pacientes que experimentan retrasos en una o dos áreas pueden requerir una terapia especializada hasta que se resuelva el problema. Por ejemplo, un niño con retraso en el lenguaje puede someterse a terapia del habla por un corto período de tiempo sin necesidad de servicios futuros. Sin embargo, es una buena idea tener en cuenta que cada individuo es único y puede requerir más ayuda en ciertas áreas.
Cuando se retrasan múltiples áreas de desarrollo, o nunca se logran, puede denotar un trastorno o síndrome que requerirá especialistas adicionales. Cuando esto ocurre, el especialista en desarrollo generalmente dedicará tiempo a educar a la familia sobre el trastorno o síndrome. Las recomendaciones y referencias para otros servicios también se dan a la familia. A menudo se piensa con cariño en los especialistas en desarrollo porque pueden proporcionar a las familias el estímulo y los recursos que necesitan.