Un epidemiólogo veterinario monitorea las poblaciones de animales para proteger la salud humana y animal. El trabajo puede incluir responder a brotes de enfermedades, participar en ensayos clínicos y trabajar con funcionarios de salud pública. Las personas en este campo pueden ser empleadas por agencias gubernamentales, así como por compañías farmacéuticas y organizaciones de bienestar animal. En muchas regiones, es necesario ser un veterinario con licencia y experiencia clínica para trabajar como epidemiólogo, y algunos empleadores prefieren candidatos con experiencia y capacitación específicas en el campo de la epidemiología.
La salud y el bienestar de los animales son motivo de preocupación por varias razones. Las enfermedades en las poblaciones animales pueden afectar a los humanos, ya sean virus de la gripe en las aves o infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos en los animales de alimentación. La mala salud de las poblaciones animales también puede tener un impacto económico; por ejemplo, si una población de animales de alimentación tiene que ser destruida debido a un brote de fiebre aftosa. El epidemiólogo veterinario trabaja para proteger los intereses de humanos y animales, con un enfoque en limitar el brote de la enfermedad y controlarla cuando ocurre.
Ciertas enfermedades animales pueden estar sujetas a informes obligatorios, donde los granjeros, veterinarios y otras personas que entran en contacto con animales enfermos deben presentar un informe a un epidemiólogo veterinario. Estos profesionales de la salud rastrean informes, responden a brotes de enfermedades y manejan investigaciones. En el caso de un brote de enfermedad conocida, el epidemiólogo veterinario puede administrar el plan de respuesta para controlarlo. Con enfermedades desconocidas, el trabajo puede requerir un poco de investigación para descubrir qué está sucediendo y desarrollar una forma de manejarlo.
Los epidemiólogos veterinarios pueden proporcionar educación y divulgación pública, particularmente a aquellos que trabajan con animales. Pueden hablar sobre enfermedades comunes, formas de prevenirlas y cómo identificarlas cuando emergen en poblaciones de animales. Esto puede causar una preocupación particular con los animales que se transportan y venden, como los animales de carne que pueden enviarse a lotes de alimentación distantes, o los animales utilizados en investigaciones que podrían importarse desde fuera del país. Si se infectan, podrían propagar la enfermedad a nuevas poblaciones y causar una crisis de salud pública.
Otro aspecto del trabajo puede centrarse en el desarrollo de tratamientos para animales enfermos. Los ensayos clínicos pueden involucrar a un epidemiólogo veterinario, y el monitoreo puede ocurrir después de que se aprueba la venta de medicamentos. Si comienza a surgir un patrón de reacciones adversas, interacciones medicamentosas inusuales u otros problemas, el medicamento puede estar sujeto a revisión para determinar si necesita advertencias adicionales o si debe retirarse del mercado.