Nadie puede postularse para el cargo de estadista, ni es en sí mismo un cargo electivo. La pregunta de «¿Qué es un estadista?» Se ha debatido desde la época de Platón, quien escribió una larga obra de teatro titulada «El estadista» (en la que uno de los protagonistas era Sócrates) pero no logró concretar el término.
El historiador Charles A. Beard, escribiendo en American Mercury, señaló: “El estadista es aquel que adivina el largo futuro, prevé el lugar de su clase y nación en él, trabaja inteligentemente para preparar a sus compatriotas para su destino, combina coraje con discreción , toma riesgos, actúa con cautela cuando es necesario y sale del escenario con un grado razonable de respetabilidad «.
El presidente Harry Truman, con su seco ingenio de Missouri, definió a un estadista como «un político que lleva 15 años muerto». De hecho, la mayoría de los estadistas están asociados con el gobierno de alguna forma, aunque no siempre como un funcionario electo. Algunos son nombrados, como el Secretario de Estado estadounidense, algunos son ciudadanos privados.
Las acciones y los logros son importantes para lograr el arte de gobernar, pero el estilo también entra en juego. Así, casi todo el mundo ve a Franklin D. Roosevelt como un estadista, mientras que a Harry Truman no; lo mismo con John F. Kennedy y Richard Nixon.
Aún así, como señaló Beard: «La misma persona que es un estadista para una parte del público es un demagogo y un charlatán para el otro». De ahí el período de espera de Truman. A menudo, se necesita tiempo para que surja el arte de gobernar.
A riesgo de suponer tener éxito donde Platón y otros han fracasado, aquí hay una breve lista de lo que parecen ser cualidades de estadista.
1. Un estadista generalmente está por encima de la política partidista.
2. Un estadista tiene una visión a largo plazo de las cosas y trata de considerar lo que es mejor no solo para su nación o grupo, sino para todos los interesados.
3. Un estadista posee el poder de persuasión, no solo a otros líderes nacionales e internacionales, sino a su propio electorado. Platón se refirió a su habilidad como «pastoreo».
4. Un estadista puede ser duro cuando es necesario, pero nunca pierde los estribos ni la perspectiva.
5. Las cosas que logra un estadista a menudo terminan no solo en los periódicos, sino también en los libros de historia.