La Guerra Hispanoamericana ocurrió en 1898. Iniciada por la presencia española en Cuba y la rebelión cubana, Estados Unidos y España lucharon en varias islas del Caribe y el Pacífico durante casi cuatro meses. La controversia sobre el papel de Estados Unidos en Cuba y la influencia europea en el hemisferio occidental dominó el período de la Guerra Hispanoamericana.
A fines del siglo XIX, el gobierno de los Estados Unidos centró su atención en los eventos en los países del Caribe, con la esperanza de capitalizar las oportunidades comerciales mientras desafiaba la influencia europea en el hemisferio occidental. Estados Unidos seguía inquieto por el dominio español en Cuba, que había sido eximido de la Doctrina Monroe. En 19, la economía cubana se desplomó, incitando a una rebelión por la independencia. España, luchando por aferrarse a lo que quedaba de su imperio, se negó a comprometer su presencia en el Caribe.
Tanto los funcionarios del gobierno estadounidense como los ciudadanos y los periodistas discutieron sobre la importancia estratégica de Cuba para los intereses estadounidenses. Aunque el presidente Grover Cleveland no quiso intervenir, el Congreso de los Estados Unidos declaró que el gobierno protegería los intereses legítimos de los ciudadanos, posiblemente mediante la intervención. A fines de 1896, Cleveland estaba de acuerdo con los intervencionistas, anunciando que Estados Unidos tomaría medidas si España no podía poner fin a la rebelión en Cuba.
Los acontecimientos que rodearon al USS Maine despertaron a muchos ciudadanos estadounidenses, que llamaron a la guerra. El 25 de enero de 1898, el USS Maine arribó a un puerto ubicado en La Habana, Cuba. Tres semanas después, el Maine explotó y se hundió en las aguas del puerto, dejando más de 250 marineros muertos. De inmediato, muchas personas en Estados Unidos sospecharon que los españoles eran los responsables del hecho.
Estados Unidos, encabezado por el presidente William McKinley, declaró oficialmente la guerra a España el 25 de abril de 1898. Tras la declaración, el gobierno estadounidense aclaró su posición sobre Cuba con la Enmienda Teller. Este afirmó que el control de Cuba y su gobierno quedaría en manos de los cubanos.
La Guerra Hispanoamericana se desarrolló en dos frentes: el Caribe y el Pacífico. El 1 de mayo de 1898, el comodoro George Dewey dirigió el ataque contra los españoles en el puerto de Manila en las islas Filipinas. El coronel Theodore Roosevelt y los Rough Riders intentaron tomar el cerro San Juan de Cuba el 1 de julio de 1898. El mayor general Nelson Miles y sus fuerzas libraron varias batallas en Puerto Rico hasta finales de julio y principios de agosto.
Los españoles pidieron la paz a principios de agosto, y los combates terminaron el 12 de agosto de 1898. Estados Unidos y España firmaron un tratado de paz el 10 de diciembre de 1898 en París, Francia. Estados Unidos asumió el control de Puerto Rico y Guam y compró las islas Filipinas por $ 20 millones de dólares estadounidenses.
Los historiadores también señalaron que la Guerra Hispanoamericana fue un punto de inflexión para el periodismo y el nacionalismo en Estados Unidos. A veces denominada la guerra de los “periódicos” o los “medios de comunicación”, los titulares y los escritos sensacionalistas dominaron el período. William Randolph Hearst del New York Journal contrató yates y envió a sus propios corresponsales para informar sobre los eventos en Cuba. El estilo de escritura patriotero y sensacionalista, en gran parte iniciado por Hearst, se conoce como «periodismo amarillo».