Un estetoscopio electrónico es un estetoscopio que puede registrar, almacenar y transmitir salidas digitales de las lecturas del paciente. En su forma más básica, un estetoscopio es poco más que un receptor metálico que transmite sonidos a través de tubos huecos conectados a auriculares. Los modelos electrónicos a menudo tienen el mismo aspecto, pero en lugar de hacer que los sonidos internos sean audibles para sus usuarios, en realidad graban y almacenan esos sonidos para su uso posterior.
Parte de la utilidad de un estetoscopio es su portabilidad. Por esta razón, un estetoscopio electrónico casi siempre es inalámbrico. Los dispositivos de grabación se almacenan más comúnmente en el receptor o en una cápsula entre los tubos. Un estetoscopio electrónico, como la mayoría de los equipos médicos electrónicos portátiles, generalmente funciona con una batería para facilitar su transporte. Las baterías pueden reemplazarse o, en algunos modelos, recargarse con relativa facilidad.
La mayoría de los estetoscopios electrónicos están diseñados para interactuar con determinadas plataformas de software. Por lo general, pueden cargar de forma inalámbrica los datos recopilados directamente a una computadora si se utiliza el software adecuado. A veces se puede utilizar una conexión inalámbrica a Internet, aunque normalmente es menos segura y no siempre tan fiable como otros métodos de transmisión.
Dependiendo de las necesidades del médico, los datos generalmente también se pueden almacenar en el archivo electrónico de un paciente en el sitio web de una práctica. Algunos estetoscopios incluso transmiten datos a aplicaciones de teléfonos móviles. Estas opciones permiten a los profesionales médicos utilizar los datos registrados de diversas formas y compararlos con los datos, los promedios y las muestras de diagnóstico previamente almacenados. Esto ayuda a realizar diagnósticos precisos y permite a los médicos tratar más fácilmente las afecciones subyacentes.
Sin embargo, el almacenamiento es solo una parte de la mayoría de las capacidades de los estetoscopios electrónicos. En la mayoría de los casos, los médicos y enfermeras pueden aislar y reproducir ciertos sonidos capturados. Por lo general, también pueden ver longitudes de onda y representaciones visuales de los latidos del corazón y los patrones de respiración. Esto ofrece un medio mucho más dinámico de evaluar la salud cardiotorácica.
Un estetoscopio electrónico también es uno de los varios equipos médicos electrónicos que se utilizan en la telemedicina para proporcionar acceso remoto a la atención médica. Algunos modelos están optimizados para transmisiones en tiempo real a computadoras que se encuentran a grandes distancias, además de la grabación de datos locales. Una enfermera u otro asistente médico en una clínica rural, por ejemplo, puede escuchar el corazón de un paciente usando un estetoscopio electrónico y transmitir los sonidos en tiempo real a un médico en una ciudad lejana. El médico puede comentar y hacer preguntas. Por lo tanto, estos estetoscopios no solo transmiten datos importantes al médico, sino que también permiten que el médico esté virtualmente presente en una variedad de lugares donde el acceso a los servicios médicos es esporádico o inexistente.