La hipoplasia es un término médico que describe el desarrollo incompleto de una parte del cuerpo. En el caso de la hipoplasia del pulgar, un niño nace con un pulgar subdesarrollado o un pulgar que no está en el lugar correcto. Esta condición es poco común. A menudo, estos casos no se explican fácilmente, pero algunos están relacionados con síndromes genéticos.
Los bebés pasan nueve meses creciendo en el útero. Durante este tiempo, la mayoría se desarrolla normalmente, pero algunos bebés pueden tener problemas menores de desarrollo y algunas áreas del cuerpo, como el pulgar, se desarrollan de manera anormal. En medicina, la hipoplasia es un término general que proviene de las palabras griegas para debajo, que es hipo, y plassein, que significa moldear. Por lo tanto, una parte del cuerpo que está subdesarrollada o submoldeada tiene hipoplasia.
Hay cuatro clasificaciones principales de hipoplasia del pulgar. Un niño puede tener un pulgar que tenga todas las estructuras funcionales, como músculos y ligamentos, adheridas correctamente a la mano, y el problema del desarrollo solo se manifiesta en el tamaño inusualmente pequeño del pulgar. Otro tipo de hipoplasia del pulgar es un niño que tiene un pulgar pequeño y que también tiene algunos problemas con la función del pulgar.
Pueden ocurrir casos en los que un niño también tenga problemas más graves de los músculos y los huesos del pulgar, en los que el pulgar del niño no puede moverse correctamente. Otra posibilidad es la ausencia de los huesos estructurales necesarios para sujetar correctamente el pulgar al resto de la mano. Algunos niños también nacen sin pulgares, pero este problema de desarrollo tiene su propio término particular, que es aplasia del pulgar.
Algunas personas con hipoplasia del pulgar pueden beneficiarse de la cirugía plástica. Si la afección es leve y no presenta problemas graves para el niño, es posible que pueda recuperar gran parte de la función natural a través de la terapia ocupacional solamente. Aquellos con casos graves de la afección, donde el pulgar no proporciona suficiente función a la mano para la vida cotidiana, pueden recibir una cirugía que mueva uno de los otros dedos de la mano a la posición del pulgar. Esta cirugía se llama pollicización.
La hipoplasia del pulgar puede ocurrir en una o ambas manos. La afección puede estar relacionada genéticamente y puede presentarse como un síntoma de una afección o síndrome como el síndrome de Holt-Oram o mano zamba radial. Sin embargo, a menudo, el pulgar subdesarrollado no está ligado genéticamente.