Los controles remotos comúnmente usan señales de infrarrojos (IR) que dependen de una fuerte conexión de línea de visión para funcionar. Un extensor de control remoto generalmente funciona convirtiendo IR a radiofrecuencia (RF) y luego viceversa. Dado que las ondas de radio no dependen de la línea de visión para funcionar, este tipo de dispositivo puede permitir que un control remoto funcione a un rango mucho mayor. Esta extensión de rango puede involucrar una sola habitación grande, una casa completa o posiblemente rangos incluso mayores.
Algunos de los usos principales de un extensor de control remoto están relacionados con el audio y el video domésticos. Un ejemplo son los televisores grandes que están diseñados para verse desde la distancia, que pueden ser difíciles de controlar con el control remoto de fábrica. Esto podría deberse simplemente a la distancia entre el control remoto y el receptor, o la presencia de objetos en el medio que impiden una buena línea de visión. Un extensor de control remoto de IR a RF podría usarse en este tipo de situación para permitir el control desde el lado más alejado de la habitación. En algunos casos, un extensor de infrarrojos con cable también puede estar disponible para habitaciones individuales, especialmente si se trata de un decodificador de cable.
Otros usos de un extensor de control remoto pueden involucrar varias habitaciones y mayores distancias. Una implementación simple puede ser usar un control remoto para controlar un dispositivo en otra habitación, mientras que los ejemplos más complejos pueden involucrar sistemas de cine en casa de varias habitaciones. En una configuración en la que se ofrecen audio y video a varias habitaciones a través de conexiones por cable o inalámbricas, puede ser conveniente controlar el sistema desde cualquiera de esas áreas. Algunos transmisores inalámbricos de audio y video también incluyen funcionalidad de infrarrojos, aunque generalmente también se encuentran disponibles unidades independientes. Normalmente, se puede utilizar un extensor de control remoto de IR a RF para varios dispositivos.
Los usos de un extensor de control remoto no se limitan generalmente a aplicaciones de cine en casa. Incluso cuando un extensor de control remoto está diseñado específicamente para su uso con un televisor u otro dispositivo, normalmente podrá transmitir cualquier señal de infrarrojos que se le envíe. Esto significa que prácticamente cualquier dispositivo controlado por infrarrojos puede utilizar un extensor de control remoto. Algunas aplicaciones pueden incluir controlar un ventilador de techo o una unidad de aire acondicionado desde otra habitación para ajustar la temperatura antes de entrar. Algunas computadoras también pueden tener controles remotos por infrarrojos, en cuyo caso también se podría usar un extensor diseñado para propósitos de video doméstico con uno de estos.