Los ojos son comunes en moluscos y crustáceos como cangrejos, langostas y caracoles. El tallo ocular es un apéndice largo y delgado que se extiende desde la cabeza del animal y termina con un ojo. Se puede mover fácilmente para que el animal pueda mirar en cualquier dirección, y se puede extender o retraer a voluntad.
Cuando un animal con un tallo ocular se siente amenazado, como cuando se toca el tallo, retraerá sus talones, acercando así sus ojos a su cabeza para protegerlos. Lo hace bombeando sangre dentro o fuera de la raíz del ojo. Cuando está lleno de sangre, se extiende, y cuando se extrae la sangre, se retrae.
Además de proporcionar un campo de visión extendido, el eyetalk contiene varias hormonas que afectan diferentes aspectos de la vida de la criatura. Se han realizado experimentos en los que se han eliminado los tallos oculares de diferentes animales, y la extracción ha impactado mucho más que la capacidad visual. Las hormonas específicas y sus funciones varían un poco según la especie y el sexo, pero en general las hormonas se relacionan con el crecimiento y las actividades reproductivas de los animales.
Los cangrejos azules, por ejemplo, dependen de las hormonas en sus ojos para ayudarlos a regular su crecimiento. Debido a que los cangrejos tienen un exoesqueleto, deben mudarse para crecer. El tallo del cangrejo azul afecta la cantidad y la rapidez con que crecen estos cangrejos al liberar hormonas que regulan la frecuencia con la que pierden sus caparazones externos.
En los cangrejos araña, el tallo ocular tiene un impacto significativo en la capacidad de reproducirse. Cuando los científicos eliminaron las venas de algunos de estos cangrejos, las hembras produjeron significativamente más huevos que las que tenían intactas. Esto ha llevado a los científicos a concluir que esta parte del cangrejo araña produce una hormona que regula las actividades reproductivas y la producción de huevos.
En otras criaturas, los tallos oculares realizan una función diferente. Los machos de ciertas especies de insectos, como la mosca con ojos de tallo, usan los ojos para atraer a una pareja, y cuanto más grandes sean los ojos del macho, es más probable que pueda reproducirse. También puede proporcionar un lugar de alojamiento para parásitos. El caracol ámbar a veces se ve con un gran tallo rayado. Este es el resultado de haber sido infectado con un gusano parásito que se instala allí, causando que el tallo de los ojos se hinche y haciendo imposible que el caracol se retraiga.