Las langostas son saltamontes de la familia Acrididae. Muchas personas los asocian con la plaga b?blica de insectos cr?nica en ?xodo, pero las langostas modernas tambi?n causan un da?o considerable. Afortunadamente para los granjeros, solo pulular?n bajo ciertas condiciones, y muchos de estos insectos viven vidas pac?ficas y tranquilas sin similitudes con sus infames antepasados ??b?blicos.
Al igual que otros saltamontes, las langostas tienen poderosas patas traseras dise?adas para saltar. Tambi?n son capaces de producir sonidos musicales con sus alas y patas traseras, y tienen antenas cortas distintivas. Este ?ltimo rasgo ha llevado a algunas personas a llamar a las langostas «saltamontes de cuernos cortos». Cuando el insecto pone huevos, los entierra en el suelo; A medida que los huevos eclosionan, emerge una forma larval llamada ninfa. Las ninfas maduran lentamente en adultos para repetir el ciclo de reproducci?n.
En la mayor?a de las circunstancias, las langostas viven vidas relativamente solitarias, buscando comida, poniendo huevos y luego muriendo en silencio. Sin embargo, cuando las langostas est?n sujetas a hacinamiento como ninfas, se convierten en adultos migratorios gregarios. Esta respuesta evolutiva probablemente se dise?? para garantizar que los j?venes tuvieran una oportunidad de sobrevivir alent?ndolos a aventurarse lejos, pero grupos de estos insectos han tenido un efecto devastador en los cultivos humanos durante miles de a?os.
Cuando las langostas pululan, pueden comer su propio peso corporal en alimentos todos los d?as. Se re?nen en grandes grupos que literalmente pueden oscurecer el cielo y desnudar los campos. Hay poco que hacer al combatir una plaga moderna de langostas; Muchos agricultores queman ramas verdes para crear humo con la esperanza de expulsar a los insectos, pero esta t?cnica no siempre es efectiva. Las especies depredadoras a veces se usan para controlar las langostas, junto con soluciones qu?micas como los insecticidas, pero ninguno de estos m?todos es infalible. En un per?odo de tiempo asombrosamente corto, pueden destruir completamente un cultivo; irritante para la agricultura comercial, pero potencialmente mortal para los agricultores de subsistencia.
Estos interesantes saltamontes han sido objeto de estudio frecuente para bi?logos y cient?ficos. Su comportamiento de enjambre inusual ha sido ampliamente estudiado con la esperanza de comprender y tal vez prevenir enjambres devastadores. Una de las m?s infames es la langosta del desierto, Schistocerca gregaria, que plaga gran parte de ?frica, Asia y Medio Oriente en enormes enjambres que pueden viajar a trav?s de inmensas distancias, causando graves da?os.