Un fármaco colinérgico es un agonista de acetilcolina que estimula el sistema nervioso parasimpático e imita una hormona que se encuentra naturalmente en el cuerpo. Esta hormona controla la digestión y la fuerza muscular. Ciertas fórmulas de fármacos colinérgicos permiten que el estómago produzca más ácido, al mismo tiempo que produce más lágrimas y saliva. También se utilizan para tratar la debilidad muscular, el glaucoma y la enfermedad de Alzheimer.
Las hormonas acetilcolina ayudan en la liberación de enzimas que permiten la digestión adecuada de los alimentos y el funcionamiento normal de los músculos lisos. Un paciente que experimenta disfunción debido a una enfermedad comúnmente usa un fármaco colinérgico, que bloquea la producción de enzimas o les permite durar más, según la dosis. Este medicamento se usa habitualmente para tratar la miastenia gravis, una afección caracterizada por músculos débiles.
La miastenia gravis representa una enfermedad progresiva causada por un trastorno autoinmune. El cuerpo ataca los receptores de acetilcolina en el sistema nervioso parasimpático, impidiéndoles regular la fuerza muscular. Los médicos suelen recetar un fármaco colinérgico para aumentar el tono muscular y permitir que el paciente desarrolle músculos más fuertes.
Otras formas del medicamento tratan el glaucoma al reducir la presión en el ojo. Los pacientes con glaucoma suelen utilizar gotas para los ojos de este fármaco colinérgico. Si la presión en el ojo persiste, podría dañar los nervios ópticos y provocar la pérdida de la visión.
Un fármaco colinérgico típicamente ayuda a estimular la acción del intestino y la vejiga en pacientes después de la cirugía. Previene la retención de orina y contrarresta otros fármacos utilizados como relajantes musculares durante los procedimientos quirúrgicos. Su uso se considera bastante común durante la cirugía.
Una teoría promueve administrar a los pacientes de Alzheimer un fármaco colinérgico para estimular las neuronas del cerebro. Los estudios muestran que la cantidad de acetilcolina en el cuerpo disminuye en pacientes con enfermedad de Alzheimer. Cuando la producción de enzimas disminuye, el cerebro no recibe los mensajes necesarios para recordar la información. Algunos médicos creen que tratar a estos pacientes con este medicamento mejora la cognición.
Este medicamento no se recomienda para personas con un bloqueo en el tracto urinario o digestivo causado por una inflamación o un tumor. Los pacientes con latidos cardíacos lentos pueden experimentar problemas mientras toman un agente colinérgico porque el medicamento reduce la frecuencia cardíaca. Tampoco se recomienda para pacientes con trastornos de la tiroides, epilepsia, asma o úlceras gástricas.
Los efectos secundarios del medicamento pueden incluir calambres musculares y dolor. Algunos pacientes descubren que producen más saliva y ácido estomacal mientras usan estos medicamentos. Otros sufren dificultad para respirar, dolor de cabeza y somnolencia. Las náuseas y los vómitos representan otros efectos secundarios comunes de estos medicamentos.