Un festival folclórico es un evento cultural y de entretenimiento que celebra la música folclórica y puede tener lugar en un entorno regional, nacional o internacional. Además de la música, los festivales folclóricos también pueden incluir bailes, narraciones, exhibiciones de artes y artesanías, talleres y comida. El término “música folclórica” se acuñó en el siglo XIX y se utilizó para describir canciones de origen anónimo que se transmitían de generación en generación, generalmente por miembros de las clases bajas.
Un festival folclórico contemporáneo generalmente incluye todo y, a menudo, sirve como lugar para una variedad de géneros musicales. Estos incluyen música folclórica tradicional y contemporánea, blues, cajún y un género conocido como música raíz o músicas del mundo. No es raro encontrar músicos folclóricos compartiendo escenario con artistas de música clásica, jazz y rock.
La música folclórica tradicional se diferencia de otros tipos de música popular en que las letras y las melodías tradicionalmente se han transmitido de boca en boca y no a través de la página impresa. Se trata de música que ha sido «inventada» en lugar de compuesta, y por lo general refleja los patrones distintivos del habla y las preferencias musicales de un grupo de personas indígenas. Durante la década de 1960, los términos “música folclórica contemporánea” o “música de resurgimiento popular” se utilizaron para identificar a los músicos cuyos estilos narrativos, vocales e instrumentales representaban la evolución de una herencia musical común.
Los tipos de obras que se exhiben en un festival folclórico suelen incluir colchas, cerámicas, joyas, tallas de madera, cestas y ropa artesanal. A diferencia de los artistas plásticos formados profesionalmente, los artistas folclóricos suelen ser autodidactas o han aprendido su oficio a través de un aprendizaje. A diferencia de las bellas artes, el arte popular es decorativo y utilitario, y sirve como expresión de la identidad cultural de un área.
Un festival folclórico brinda a los participantes y asistentes la oportunidad de expresar sus diferencias y celebrar su unidad. Los festivales folclóricos nacionales se celebran anualmente en muchos países y decenas de festivales regionales tienen lugar cada año. Estos festivales son más comunes en Estados Unidos, Canadá, Europa y Australia.