Para su uso en fotografía, un filtro ultravioleta suele ser un accesorio de filtro transparente que se enrosca en el extremo de la lente de una cámara. Se utilizan para filtrar los rayos ultravioleta que pueden hacer que la fotografía al aire libre se vea borrosa y azulada. La mayoría de las lentes de cámara extraíbles pueden aceptar un filtro UV, incluidas las cámaras de video, digitales y de película. Estos filtros generalmente no se usan en cámaras de apuntar y disparar con lentes fijos.
Aunque la luz ultravioleta no se puede ver con el ojo humano, algunas abejas y pájaros pueden verla, al igual que una cámara. En interiores, esto no es un gran problema, pero en la fotografía al aire libre, la luz ultravioleta puede dar como resultado una imagen que no es nítida y tiene un tono un poco índigo. Para evitar esto, se puede usar un filtro ultravioleta para ayudar a absorber los rayos ultravioleta, agregando claridad y reduciendo los tonos extraños.
La luz ultravioleta no solo es un problema mayor en entornos exteriores que en interiores, sino que afecta más a las fotografías en película que a sus homólogas digitales. Aún así, los filtros ultravioleta pueden ser útiles tanto para películas como para cámaras digitales. En la fotografía digital, el filtro ultravioleta también ayuda a frenar un problema de color conocido como franja violeta: una línea púrpura similar a un fantasma alrededor de un sujeto fotográfico.
El filtro ultravioleta típico es transparente y filtra los rayos UV-B y UV-C de longitud de onda más corta, mientras que es casi completamente transparente a la luz visible. Por lo tanto, estos filtros se pueden dejar activados para casi cualquier toma. Los filtros ultravioleta también ofrecen un beneficio adicional de protección de lentes; si la lente se cae, el filtro absorberá el daño en lugar de la lente. También ayuda a mantener la lente limpia y libre de rayones debido a la limpieza frecuente; Por lo general, es mucho más económico reemplazar un filtro ultravioleta rayado que un lente de cámara rayado.
Algunos filtros ultravioleta más fuertes que filtran neblina más densa o niveles ultravioleta más altos pueden cortar algo de luz visible en la parte violeta del espectro de color, causando un efecto amarillento en las fotos. Aún así, hacen un trabajo aún mejor para prevenir los flecos morados. Como resultado, el uso de este potente filtro ultravioleta puede requerir cierta compensación de color al tomar una foto o durante el procesamiento de la misma.
Existe cierta controversia con respecto al uso de filtros ultravioleta. En el lado positivo, ayuda a filtrar los rayos ultravioleta que causan nebulosidad y tonalidades azuladas, y ofrece protección adicional para los lentes. Los opositores argumentan que los filtros agregados pueden causar destellos que degradan la calidad de la foto. Otro posible inconveniente es que el uso de un filtro UV reduce el uso de parasoles de lentes que bloquean la luz. Esto se debe a que no todos los filtros tienen roscas para atornillar otros accesorios, y agregar un parasol a un filtro puede resultar en problemas de brillo y saturación de color.