En televisión, un final de temporada es el último episodio de una temporada. Puede ser el último episodio nuevo del programa visto en varios meses, y los escritores generalmente intentan crearlo de tal manera que los espectadores se sientan obligados a sintonizar la siguiente temporada. Clásicamente, los finales de temporada se emiten a finales de la primavera, cuando los programas de televisión están terminando la pausa de verano, con una nueva programación con guión que aparece en el otoño.
Se deben lograr varias cosas en un final de temporada. Desde el punto de vista de la cadena, el final debe atraer una gran audiencia, lo que indica que el interés en el programa aún es fuerte, y debe incluir material que sea lo suficientemente convincente como para atraer a la gente cuando la próxima temporada comience a transmitirse. Las cadenas pueden permitir un margen de presupuesto adicional para los finales de temporada, de modo que el programa pueda incluir efectos especiales adicionales, actores invitados costosos y otras tácticas costosas que están diseñadas para hacer que el final sea distintivo y memorable.
Clásicamente, un final de temporada también concluye tramas de larga duración que se han desarrollado a lo largo de una temporada. Los personajes pueden casarse, por ejemplo, o un misterio de asesinato convincente puede finalmente resolverse. Este arreglo de cabos sueltos generalmente no aborda ningún arco argumental general en la serie, por lo que los espectadores saben que hay misterios y problemas en curso que necesitan resolución, pero dejan a los espectadores con una sensación de finalización.
Muchos finales de series incorporan un final de suspenso. Un personaje puede quedar en peligro crítico o un evento puede estar a punto de desarrollarse; por ejemplo, una explosión puede ser visible justo antes de que la pantalla se vuelva negra y los créditos finales comiencen a ejecutarse. El suspenso se usa para mantener a los lectores interesados en la historia durante la pausa del programa y para proporcionar un punto de partida para la próxima temporada para que los primeros episodios puedan comenzar con una explosión.
Hay una distinción entre un final de temporada, en el que termina una temporada de televisión, y un final de serie, en el que termina una serie de televisión completa. En programas con una fecha de finalización planificada, se puede pensar mucho en el final de la serie, de modo que los espectadores puedan sentir que han obtenido una forma de resolución. Cuando los programas se cancelan abruptamente, un final de temporada puede servir como final de serie. A veces, la cancelación se produce después de que el programa ya haya terminado el rodaje de esa temporada, en cuyo caso el final de temporada puede carecer del nivel de resolución deseado por los espectadores. En algunos casos, una red permite a los productores editar o volver a grabar parte del final para abordar este problema.