La tecnología de captura de movimiento es un proceso mediante el cual el movimiento se registra digitalmente. La técnica se utilizó originalmente con fines de seguimiento militar y en los deportes como una herramienta para la investigación biomecánica que se centró en el funcionamiento mecánico del cuerpo, como cómo funcionan y se mueven el corazón y los músculos. En los últimos veinticinco años, esta tecnología se ha convertido en una herramienta esencial en el negocio del entretenimiento, brindando a los animadores por computadora la capacidad de hacer que los personajes no humanos sean más realistas. Es una tecnología utilizada en películas de animación y televisión, así como en videojuegos.
Históricamente, la captura de movimiento en películas animadas se creó utilizando una extensión de la técnica de rotoscopia. En esta técnica, se filma a un actor realizando ciertos movimientos o gestos mientras usa marcadores en puntos específicos de su cuerpo. Luego, cada marcador en cada fotograma de la película se codifica manualmente en la computadora. A medida que mejoraba el software de animación, se hizo posible aplicar un algoritmo a los marcadores que los unen a un objeto 3D, creando lo que ahora se llama captura de movimiento.
Las técnicas para capturar el movimiento pueden variar según sus métodos de entrada; Hay cuatro métodos de entrada principales: protésico, acústico, magnético y óptico. La captura de movimiento protésica o mecánica utiliza la trigonometría para ingresar los datos de los dispositivos mecánicos conectados al cuerpo del artista. Debido a la naturaleza inhibidora de la maquinaria, rara vez se utiliza hoy en día.
La captura de movimiento acústico utiliza transmisores de audio en el cuerpo del actor que emiten un sonido de clic cuando se activan con el movimiento. Los receptores miden el tiempo que tarda el sonido en llegar a ellos y triangulan los datos para indicar un punto en un plano 3D. Si bien el método acústico no encuentra algunos de los problemas del método óptico, ya que la línea de visión no es un problema, tiene otros problemas potenciales, incluida la interferencia de audio que afecta la precisión de la captura.
La captura de movimiento magnético es uno de los métodos más utilizados. Este enfoque utiliza un imán central y varios receptores conectados al cuerpo del actor. Los receptores capturan y registran los movimientos de los actores y los guardan en la computadora. Esta técnica puede verse obstaculizada por objetos metálicos cercanos si son lo suficientemente grandes y, dependiendo de la potencia de los imanes que se utilicen, es posible que el área de captura no sea tan grande como uno quisiera.
Hoy en día, la captura de movimiento óptico es probablemente el método más popular. Este enfoque utiliza al menos tres cámaras e iluminación adecuada para recrear la posición del artista en un espacio 3D. Permite un área de actuación más grande y un movimiento menos inhibido que los otros métodos. Debido al costo de cada cámara, es probable que este enfoque sea el más costoso de los cuatro.
El movimiento es la primera y más rápida forma en que los seres humanos percibimos la información visual, por lo que la captura de movimiento proporciona una serie de beneficios al cineasta preocupado por la autenticidad. Es una forma mucho más rápida de filmar que la rotoscopia y puede proporcionar resultados en tiempo real. Además, debido a que el proceso registra solo el movimiento en lugar de las características físicas, permite que un actor desempeñe muchos roles. Quizás lo más importante en términos de realismo es que la precisión de los datos permite replicar movimientos complejos con la distribución correcta del peso y el intercambio de fuerzas.