Un fenómeno relativamente nuevo, un flashmob es una reunión inesperada de personas que se reúnen en un lugar predeterminado, realizan una acción y luego se dispersan. Los participantes se conectan a través de correo electrónico, tablones de anuncios y sitios web, y generalmente se reúnen en silencio y sin comentarios antes de desaparecer igualmente misteriosamente. El primer flash mob registrado parece haber ocurrido en Manhattan en junio de 2003, cuando una gran multitud de personas consultó al personal de Macy’s sobre la compra de una “alfombra de amor” para una comuna suburbana. Desde entonces, han aparecido turbas de distintos tamaños en ciudades de todo el mundo.
Hay dos formas principales de organizar un flashmob. En el primero, a los participantes se les da un lugar, tiempo y acción, como es el caso del Pillow Fight Club, una especie de flash mob en el que los participantes se reúnen para realizar una gran pelea de almohadas. Si asistir a la mafia requiere algún tipo de accesorio, como una almohada, se espera que los participantes oculten los accesorios hasta la hora de inicio del evento, para mantener un aire de misterio y evitar alarmar a las fuerzas del orden. Por lo general, los organizadores eligen accesorios inofensivos y no amenazantes para evitar antagonizar a la policía, y también piden que los participantes no involucren a personas que no participan activamente en el flash mob, para evitar molestar a transeúntes inocentes.
En otra técnica de organización, se les dice a los participantes que está ocurriendo un evento, pero no se les dan detalles. En cambio, se reúnen en múltiples ubicaciones previas a la preparación donde se les asignan sus asignaciones y luego proceden al punto de reunión. Organizarse de esta manera evita que se filtren noticias sobre los detalles y también permite a los organizadores organizar eventos grandes y complejos.
Numerosos grupos de improvisación y teatro callejero organizan flash mobs, incluido el Día Sin Pantalones y el Experimento Mp3, dos eventos famosos organizados por el grupo de la ciudad de Nueva York Improv Everywhere. El propósito general es crear una reunión alegre de personas para intrigar y desconcertar a los transeúntes. En el Experimento Mp3, por ejemplo, los participantes descargaron pistas musicales antes de asistir al evento y espontáneamente empezaron a bailar, siguiendo las instrucciones incrustadas en las pistas. Durante el Día Sin Pantalones, los participantes viajan sin pantalones en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York.
Un flash mob se diferencia de una reunión política en dos formas principales. La primera es que los organizadores no solicitan permisos para reunirse. Dependen de Internet para difundir información sobre el evento, y los participantes intentan reunirse y dispersarse rápidamente para evadir la detención por parte de las fuerzas del orden. Un flash mob tampoco suele tener un motivo político; el punto es divertirse, no necesariamente hacer una declaración.