Los frenos de banda son sistemas de frenado simplistas que a veces se incluyen como frenos secundarios que se pueden utilizar en caso de que falle el sistema de frenado primario. Si bien los diseños varían ligeramente, un freno de banda básico implica el uso de algún tipo de banda que se coloca alrededor de un cilindro. Cuando se aprieta, el banco hace que el cilindro se desacelere y finalmente detenga su rotación, lo que a su vez hace que la maquinaria involucrada también se detenga. Este tipo de conjunto de rotura de banda se emplea comúnmente en algunas máquinas como respaldo de otros sistemas de frenado, y puede incluso ser el conjunto de freno principal para varios tipos de polipastos, sierras eléctricas, transmisiones y bicicletas.
Uno de los principales beneficios de un freno de banda es la simplicidad del diseño. Con menos piezas móviles que otros tipos de sistemas de frenado, un conjunto de freno de banda se mantiene fácilmente y puede funcionar correctamente durante varios años sin averías. Siempre que el tambor o cilindro utilizado en el diseño se mantenga limpio y libre de óxido, hay pocas posibilidades de que se tire o agarre que interfiera con la acción de frenado. Siempre que todos los componentes se inspeccionen y mantengan correctamente, el freno continuará controlando de manera eficiente la velocidad de rotación e incluso detendrá esa rotación si es necesario.
Existen posibles inconvenientes en el uso de un freno de banda que hacen que sea importante considerar la aplicación antes de elegir usar este tipo particular de equipo de frenado. Es menos probable que el freno funcione de manera eficiente en situaciones en las que el tambor o el cilindro están expuestos a la humedad, como la lluvia o la nieve. En situaciones de esta naturaleza, es probable que la banda o el cinturón se resbale, retrasando la acción de frenado o impidiendo que ocurra por completo. Las altas temperaturas también pueden interferir con la función del freno, lo que dificulta la detención completa de una tarea de forma segura. Por esta razón, a menudo se utiliza un freno de banda con maquinaria como cabrestantes o polipastos en lugar de equipos que operan a altas velocidades.
Incluso con las posibles responsabilidades del freno de banda, este tipo de sistema de frenado puede instalarse como respaldo de un sistema principal. Normalmente, el uso del método de frenado secundario se puede activar manualmente en caso de que el sistema primario deje de funcionar por alguna razón. Si bien es más lento que otras soluciones de frenado, el uso del freno de banda en varios entornos de fabricación y construcción es común y es probable que continúe durante muchos años.