Las plantas marginales son plantas que crecen naturalmente o prosperan en humedales, pantanos o aguas poco profundas. El término abarca una amplia gama de plantas, que incluyen lirios acuáticos, espadañas, nenúfares y plantas de jarra. Proporcionan refugio y alimento para los animales acuáticos e incluso limpian el agua circundante, lo que los hace invaluables para el ecosistema. Hay dos subconjuntos básicos de plantas marginales: plantas de pantano y plantas emergentes.
Las plantas de pantano son especies que se han adaptado a crecer en turba descompuesta, a diferencia del suelo anegado en el que crecen la mayoría de las plantas marginales. La turba es muy ácida y baja en nutrientes, lo que ha dado lugar a muchas especies únicas. La mayoría de las plantas carnívoras son plantas de pantano e ingieren insectos para compensar la falta de nutrientes en el suelo. Las plantas de los pantanos también requieren una gran cantidad de luz solar para aumentar la tasa de fotosíntesis y producir más alimentos.
La mayoría de las plantas marginales se encuentran en el subconjunto emergente. Estas plantas tienen sus raíces debajo de la superficie del agua y no florecen ni producen follaje hasta que emergen. Los emergentes crecen de esta manera para aumentar la cantidad de luz solar absorbida y para la reproducción. El tallo de las plantas emergentes suele ser firme para evitar que la parte superior de la planta se desplace. Las especies comunes de emergentes incluyen sauces, juncos, lirios y espadañas.
Las plantas marginales se cultivan comúnmente en jardines acuáticos, ya que son atractivas y fáciles de mantener. Se pueden cultivar directamente del suelo o en macetas hundidas que descansan debajo del agua. La mayoría de las plantas marginales son extremadamente invasivas y solo se comportarán si se plantan en una maceta. Esto da como resultado una competencia entre diferentes especies, por lo que se recomienda proporcionar suficiente espacio entre las plantas.
Todas las plantas marginales comparten la necesidad de un suelo constantemente húmedo. Sin embargo, los marginales no prosperan en suelos que se compactan fácilmente. La humedad constante a menudo descompondrá la mayoría de la tierra para macetas, haciéndola inadecuada para los márgenes en crecimiento. Una combinación de suelo comúnmente utilizada es dos partes de turba, dos partes de arena lavada, una parte de perlita y una parte de astillas de corteza. Esto dará como resultado un suelo con alto contenido de nutrientes, que conservará su composición básica cuando se sumerja.
El fertilizante es otra necesidad común de los marginales. El suelo en pantanos, humedales y alrededor de cuerpos de agua es típicamente rico en nutrientes de hojas en descomposición y materia orgánica. Agregar una tableta de fertilizante para plantas acuáticas a la mezcla de suelo, siguiendo las instrucciones del fabricante, aumentará sustancialmente la salud y el crecimiento de las plantas marginales.