Un ferrocarril de jardín es un modelo de tren diseñado para funcionar en un entorno al aire libre, como un patio trasero o un jardín. Los sistemas ferroviarios de jardín son generalmente más grandes que los modelos de ferrocarriles estándar, pero más pequeños que los trenes ferroviarios del patio trasero que pueden transportar pasajeros humanos. Al igual que con los trenes reales, el término ferrocarril se usa en los Estados Unidos, mientras que el resto del mundo de habla inglesa usa la palabra ferrocarril. Al igual que otros trenes en miniatura, los ferrocarriles de jardín se construyen a escalas estándar para facilitar el pedido de piezas, automóviles y motores.
El modelismo ferroviario ha sido un pasatiempo generalizado desde el siglo XIX. A lo largo del siglo XX, el pasatiempo se diversificó en campos especializados, a menudo distinguidos por el tamaño de los trenes, a veces llamados escala o calibre. La escala describe el tamaño del ferrocarril en comparación con los trenes reales; calibre se refiere a la distancia entre las vías. Al igual que otros entusiastas de los ferrocarriles en miniatura, los aficionados a los ferrocarriles de jardín diseñan sus decorados con edificios, características del paisaje e incluso pasajeros en la misma escala que sus trenes.
Los juegos de rieles para patios traseros y jardines son diferentes de los modelos de ferrocarril estándar en que están diseñados para dejarse al aire libre. Deben poder soportar la exposición constante al clima, la luz solar e incluso a los animales callejeros ocasionales. Las piezas de plástico, por ejemplo, deben pintarse o tratarse de otro modo para resistir la radiación ultravioleta del sol, que provoca el deterioro de muchos polímeros. Se deben considerar otros factores para los ferrocarriles en lugares con clima extremo, como inviernos duros. Los trenes en sí están a menudo construidos para soportar una exposición constante; la mayoría de los aficionados, sin embargo, llevan sus valiosos trenes al interior cuando no están en uso.
Al igual que otros ferrocarriles a escala, los entusiastas de los ferrocarriles de jardín suelen ser ingeniosos en sus diseños. Algunos hacen un uso creativo de las características del paisaje existente, convirtiendo estanques en lagos y colinas en pasos de montaña. Otros ejecutan pistas a través de una abertura hacia una casa o cobertizo adyacente, convirtiendo el edificio en una estación o casa circular en miniatura. Los aficionados laboriosos incluso construyen túneles de trenes, aunque estos tienen inconvenientes en los ferrocarriles al aire libre. Los trenes descarrilados en tales túneles pueden ser difíciles de recuperar, y los animales a menudo los encuentran como madrigueras convenientes.
Hay suficientes entusiastas de los ferrocarriles de jardín en el mundo que tienen sus propias revistas, sitios web y clubes, separados de los modelos de ferrocarriles de otras escalas. Algunos ferrocarriles de jardín populares están disponibles para la vista del público. El jardín botánico de Mitchell Park en Milwaukee, Wisconsin, presenta espectáculos de trenes en miniatura cada invierno, en medio de las diversas exhibiciones hortícolas del parque. Quizás el ferrocarril jardín más famoso en exhibición pública es Bekonscot, una atracción turística popular en Buckinghamshire, Inglaterra, desde la década de 1930.