Un goteo intravenoso, o IV, es un curso de tratamiento que típicamente consiste en reemplazo de fluidos, infusión de sangre o administración de medicamentos mediante inyección en la vena del paciente. El equipo médico que normalmente se requiere para un goteo intravenoso incluye una bolsa intravenosa, un poste y un catéter. Una aguja y una jeringa también forman parte del equipo necesario. Un goteo intravenoso que se administra continuamente se observa típicamente en un paciente gravemente enfermo o en coma, aunque no siempre es así.
En ocasiones, se utiliza una vía intravenosa periférica en un goteo intravenoso y se administrará directamente en una vena periférica. En tales casos, el equipo que podría usarse sería un catéter corto. El goteo intravenoso de una vía intravenosa periférica debe inyectarse en una vena que generalmente se encuentra en cualquiera de las extremidades, pero no directamente en el pecho o el área abdominal, a menos que se trate de una emergencia médica grave. El catéter se conecta a una jeringa y se fija a la piel en el lugar de la inyección. Existe el riesgo de infección en el lugar de la inyección, por lo que es necesario retirar un catéter de una vía intravenosa periférica después de un período de tiempo designado.
Otro tipo de vía intravenosa se administra mediante lo que se conoce como vía intravenosa central. Por lo general, se inyecta directamente en una vena muy grande. Se pueden administrar medicamentos o líquidos a pacientes que, de otro modo, no tolerarían la vía periférica debido a la hipersensibilidad de las venas periféricas. Las vías intravenosas centrales vienen en varias formas, cada una de las cuales depende de los requisitos del paciente.
La terapia intravenosa también se usa para tratar a pacientes con enfermedades como el cáncer. La quimioterapia es la forma estándar de tratamiento y generalmente se administra por goteo intravenoso. Este procedimiento generalmente se realiza en sesiones semanales, ya que se inyectan en el cuerpo del paciente dosis altas de fármacos que destruyen el cáncer.
Cuando un paciente pierde una cantidad excesiva de sangre, generalmente se requiere un goteo intravenoso. Este curso de acción implicará la infusión de unidades de sangre directamente en la vena del paciente. En muchos casos, este puede ser un procedimiento que salve vidas. Una transfusión de sangre administrada a través de un goteo intravenoso generalmente se realiza durante los procedimientos quirúrgicos.
Puede haber varias razones por las que se puede requerir que un paciente tenga un goteo intravenoso. Una razón común es reemplazar los líquidos perdidos que de otro modo no se pueden ingerir por vía oral. Es posible que los pacientes que sufren deshidratación debido a vómitos excesivos no puedan retener los líquidos que ingieren por vía oral. Un paciente puede deshidratarse rápidamente debido a la pérdida de fluidos corporales, así como de sodio, magnesio y potasio. En tal caso, los líquidos que consisten en una solución de electrolitos se administran y se reponen a través de una vena a través de un goteo intravenoso.
Los pacientes que están demasiado enfermos para consumir nutrientes por vía oral por diversas razones médicas deberán ser alimentados por vía intravenosa. Por lo general, se usa un goteo intravenoso que suministra todos los nutrientes necesarios para la vida. Esto a veces se conoce como alimentación intravenosa. Muchos recién nacidos en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) deben recibir dicha infusión para mantener sus vidas.