Ashiatsu es un tipo de terapia de masaje en la que el terapeuta camina sobre la espalda del cliente, usando barras y otros accesorios como apoyo para variar la presión y el peso. Esta modalidad tiene sus raíces en Asia, pero hoy en día, se practican varias versiones diferentes del masaje Ashiatsu en todo el mundo. Aprender a realizar el masaje Ashiatsu requiere un entrenamiento avanzado, ya que una técnica indiferente podría dañar la espalda del cliente.
El masaje tradicional Ashiatsu se basa en la Medicina Tradicional China. Se lleva a cabo tanto en China como en Japón por profesionales que han sido entrenados para adoptar un enfoque de bienestar de todo el cuerpo. Además de ofrecer masajes a sus clientes, estos profesionales también pueden evaluar la dieta, recetar hierbas y utilizar otras modalidades de tratamiento para abordar los problemas de salud del cliente.
En el Ashiatsu tradicional, el cliente se acuesta en el suelo con ropa holgada y cómoda mientras el practicante camina sobre su espalda, usando los pies para apuntar a puntos de presión específicos. Se puede utilizar o no una barra de apoyo, según el médico. Esta forma también se llama a veces Shiatsu descalzo, en referencia al hecho de que el terapeuta no tiene zapatos y que los principios del Shiatsu, una técnica de masaje que se enfoca en los puntos de presión, se utilizan en el masaje.
A finales de la década de 1990, la masajista Ruthie Hardee desarrolló una versión de Ashiatsu conocida como Ashiatsu Oriental Bar Therapy. Utiliza técnicas tradicionales asiáticas, pero se centra en el uso del masaje como herramienta de relajación, en lugar de un tratamiento médico. Si bien la terapia de barra oriental Ashiatsu ciertamente puede abordar el dolor y la tensión muscular, el practicante no tiene la capacitación y las habilidades de alguien que practica la Medicina Tradicional China.
La versión de Hardee de este estilo de masaje se realiza con el cliente acostado en una mesa, desnudo y envuelto en una sábana. El masajista utiliza un conjunto de barras paralelas sobre la mesa de masaje para apoyarse mientras esencialmente baila sobre la espalda del cliente, combinando movimientos largos y fluidos con los pies con movimientos más rápidos y ligeros. La intensidad del masaje se puede adaptar a las necesidades del cliente.
Un ejemplo distintivo del masaje Ashiatsu para el masajista es que es mucho menos estresante para el cuerpo que muchas otras técnicas de masaje. Muchos masajistas desarrollan tensión al inclinarse sobre sus clientes y usar sus brazos para un trabajo profundo. El masaje Ashiatsu utiliza la gravedad como ayuda, y el masajista utiliza todo el cuerpo como herramienta, en lugar de solo los brazos. Esto puede reducir las lesiones relacionadas con el trabajo para el masajista.