Un gran jurado es un grupo de personas elegidas para revisar la evidencia que presenta un fiscal y decidir si una acusación formal, que es un cargo formal, está en orden. Este procedimiento se suele seguir para casos penales muy graves. En los Estados Unidos, los grandes jurados pueden reunirse para casos nacionales o para manejar asuntos legales estatales. Un gran jurado estatal es un gran jurado formado por un sistema judicial estatal.
Al igual que los que son convocados por un tribunal federal, los grandes jurados estatales tienen la tarea de determinar si existe una causa probable para acusar a un individuo o grupo de individuos. Esto difiere de los jurados de juicio, que normalmente tienen la función de decidir si una persona es culpable de un delito o no. Los grandes jurados escuchan el testimonio y deciden si una persona debe ser acusada en primer lugar. Un gran jurado también puede revisar la evidencia como parte de la investigación de si se ha cometido o no un delito y decidir a quién se le debe imputar ese delito.
En los Estados Unidos, todos los sistemas judiciales estatales pueden utilizar grandes jurados, aunque es posible que algunos no los convoquen con regularidad. Hay otros países que también utilizan grandes jurados. Sin embargo, no se les conoce como grandes jurados estatales, a menos que el país tenga subdivisiones que se denominan estados y estas subdivisiones tienen sistemas judiciales que utilizan grandes jurados.
A menudo, el tamaño de un gran jurado estatal difiere del de un gran jurado nacional. En los Estados Unidos, por ejemplo, un gran jurado generalmente está compuesto por al menos 16 personas, pero no más de 23. El tamaño de un gran jurado estatal generalmente depende del estado. Por ejemplo, un estado puede convocar a grandes jurados que incluyan 16 jurados mientras que otro puede requerir 18 jurados. Algunos especifican un rango, como entre 12 y 16 miembros del jurado, mientras que otros pueden permitir un par de tamaños de jurados diferentes, como 11 o 19.
Por lo general, un gran jurado estatal no se reúne todos los días. Esto difiere de un jurado de juicio que puede reunirse todos los días hasta que se haya emitido su veredicto. A veces, los grandes jurados estatales pueden reunirse solo una vez por semana, cada dos semanas o incluso una vez al mes. En algunos casos, un gran jurado estatal solo se reunirá ocasionalmente. Por ejemplo, solo puede reunirse cuando un fiscal del estado tiene un caso que quiere presentar.
Curiosamente, la frecuencia con la que se convoca un gran jurado estatal no determina cuánto tiempo un jurado podría servir al sistema judicial. El término que sirve depende del estado en cuestión. Un miembro del jurado en un estado puede servir solo por un mes, mientras que otro estado puede requerir que sus miembros del jurado sirvan durante todo un año.