Un grupo de noticias es una comunidad de Internet que se dedica a la discusión de un tema de interés en particular. Contrariamente a las «noticias» en el nombre, los grupos de noticias rara vez tratan sobre eventos actuales y cubren todo, desde debates sobre los orígenes de la humanidad hasta consejos sobre cómo cortar las uñas de los pies de un gato. Los grupos de noticias pueden ser un recurso inmensamente útil para la información y el diálogo comunitario, y personas de todas las edades aprovechan los servicios que ofrecen estas comunidades.
El desarrollo de grupos de noticias es anterior a Internet, y los grupos de noticias aparecieron en la década de 1970 en entornos académicos. La gente en las universidades y colegios quería comunicarse, pero carecían de las instalaciones disponibles para los militares, por lo que desarrollaron Usenet (abreviatura de «red de usuarios»), una red mallada de servidores y computadoras individuales. Las personas se comunicaron en Usenet mediante publicaciones en grupos de noticias o leyendo el contenido en grupos de noticias de interés.
Para acceder a un nuevo grupo, alguien necesita obtener un lector de noticias, un programa que pueda comunicarse con Usenet. Algunos navegadores tienen lectores de noticias incorporados y muchos sistemas operativos también vienen con un lector de noticias predeterminado. A continuación, alguien debe suscribirse a un grupo de noticias. Las listas públicas de grupos de noticias están disponibles y las personas también pueden ser invitadas en forma privada a unirse a un grupo. El número de grupos de noticias es bastante vertiginoso y es útil tener recomendaciones de amigos para navegar por el sistema.
Los grupos de noticias se organizan en forma de temas principales, separados en subcategorías. La ubicación de un grupo de noticias se da en la forma del tema y las subcategorías relevantes, separadas por puntos, como este: ejemplo.subcategoría.lessubcategoría. A partir de 2009, las materias fueron: ciencia, sociedad, charla, humanidades, informática, miscelánea, noticias, recreación y alternativa. Varios de estos están abreviados, y la ciencia se escribe como ciencia, la sociedad como sociedad, las computadoras como comp., Miscelánea como misc., La recreación como rec. Y la alternativa como alt. Cuando se habla de un tema completo, la gente suele añadir un comodín después de la abreviatura, como en misc. *. El tema más importante, de lejos, es alt. *, Que cubre una gran variedad de temas. Para crear un grupo de noticias, las personas generalmente necesitan llegar a un consenso de que se necesita un nuevo grupo y obtener la aprobación. De lo contrario, es posible que se elimine el nuevo grupo. La excepción a esta regla es la categoría alt. *, En la que las personas pueden crear nuevos temas libremente.
Muchos grupos de noticias tienen archivos masivos que se almacenan en el servidor. Estos archivos pueden ser un recurso excelente, ya que pueden remontarse a décadas atrás y contener todo tipo de material interesante. Algunos de estos archivos se han extraído y convertido a formato HTML para que la gente pueda leerlos en un navegador web normal; esto es común con los recursos que la gente suele pedir o los recursos que los usuarios creen que serían beneficiosos para el público en general. Examinar el archivo de un grupo de noticias también puede ser interesante por un interés puramente histórico, para ver cómo han evolucionado y cambiado las ideas a lo largo de la existencia del grupo de noticias.