El güiro es un instrumento de percusión portátil que probablemente fue utilizado e inventado por primera vez por el pueblo taino, un gran grupo indígena que vivió en áreas como las Bahamas, las Antillas Menores y las Antillas Mayores en la era precolombina. Es un instrumento de percusión que seguramente escuchará en una variedad de música hoy, particularmente en música de América Latina y de Cuba. El güiro es un instrumento simple y efectivo con un sonido de raspado único.
El güiro tradicional está hecho de una calabaza hueca. Esto significa que los tamaños y la forma pueden variar. La calabaza está tallada en el exterior con surcos, de modo que cuando se raspa un palo de madera a través de los surcos, se crea un sonido como un trinquete o gragger, el tradicional ruido judío. En otras palabras, raspar el palo a través de las ranuras en el güiro produce una serie de ruidos finos que se mezclan. Dependiendo de la música y el tempo, el movimiento puede ser hacia arriba o hacia abajo a través de los surcos, y rápido o lento.
Las primeras descripciones del güiro por los exploradores fueron escritas por el monje benedictino, Fray Íñigo Abbad y Lasierra, quien describió numerosos instrumentos utilizados en la música puertorriqueña, incluyen instrumentos como la pandereta y las maracas. Desde esa descripción, el instrumento ha extendido sus orígenes nativos. Escucharás muchos ejemplos en la música clásica, como The Rite of Spring de Igor Stravinsky, y en muchas canciones de rock moderno. La banda REM lo usó en su álbum de 1996, New Adventures in Hi-Fi y lo elogió en la portada del álbum. También puedes escuchar los sonidos del güiro en el clásico éxito de 1964 Under the Boardwalk, y definitivamente estarás familiarizado con el instrumento si escuchas música de baile latinoamericana como salsa y mambo.
Las versiones modernas del güiro no se pueden hacer con calabazas. Encontrarás ejemplos de plástico, fibra de vidrio, madera y metal. Algunas versiones tienen un asa, lo que facilita su sujeción, pero otras, particularmente si están hechas de calabazas, pueden carecer de esta característica. El instrumento de percusión es una forma divertida de enseñar a los niños sobre música y ritmo y puedes encontrar variedades económicas por menos de $ 20 dólares estadounidenses (USD). El palo que lo acompaña a menudo se llama raspador, y es una buena idea asegurarse de comprar su güiro con un raspador incluido. También puede encontrar este instrumento vendido en madera en forma de pez, y muchos se refieren al instrumento como un pez.