Un hábitat marino es un cuerpo de agua salada, su línea costera y suelo, todos los cuales están habitados por múltiples especies de vida marina. Un hábitat marino tiene varias zonas que sirven de hogar a diferentes tipos de criaturas. Hay zonas costeras poco profundas a lo largo de la frontera del mar con tierra, áreas más profundas más allá del borde de la plataforma continental y el propio fondo del mar. Los hábitats marinos se ven afectados por factores como la temperatura, las mareas, la corriente, la salinidad, la profundidad y la vegetación.
La vida silvestre de un hábitat marino puede ser bastante diversa, porque las criaturas que viven allí se han adaptado a las diferentes condiciones del océano. Si bien la mayoría de las criaturas respiran a través de las branquias y no pueden sobrevivir fuera del agua durante largos períodos, algunas se han adaptado a vivir al lado de las zonas de marea, donde ocasionalmente pueden encontrarse temporalmente atrapadas en la tierra o en piscinas de agua con altas concentraciones de sal. Otras criaturas generan su propia luz, que utilizan para navegar en la oscuridad de las aguas profundas. Algunos, como los tiburones, incluso han desarrollado la electrorecepción que les da la capacidad de navegar y encontrar comida al detectar impulsos eléctricos.
La temperatura de un hábitat marino afecta la forma en que los animales marinos se adaptan a él. Incluso pequeñas variaciones de temperatura pueden tener un profundo impacto en los habitantes. Para mantener la temperatura corporal adecuada, la mayoría de los animales marinos de sangre fría deben consumir grandes cantidades de alimentos para que puedan mantenerse activos y mantener su temperatura corporal ligeramente por encima de la del agua. En aguas muy frías, los mamíferos marinos como las ballenas y las morsas han desarrollado una gruesa capa de grasa justo debajo de la superficie de su piel para ayudarles a mantener la temperatura corporal.
Un hábitat marino también se ve afectado por la corriente. La corriente, ya sea por el viento, las mareas o el movimiento global, distribuye alimentos, tierra e incluso huevos en todo el hábitat. Las grandes corrientes globales subyacentes afectan la temperatura de un hábitat marino. Las corrientes también pueden afectar los hábitos migratorios de la vida marina en el mar.
La luz es otro factor importante para un hábitat marino y los animales que viven en él. La luz es vital para la fotosíntesis en las algas. La capacidad de la luz para penetrar en el agua se ve afectada por factores que incluyen la profundidad, las olas, la espuma, el plancton y las partículas en el agua. La escorrentía, ya sea natural o artificial, puede tener un efecto severo en la capacidad de la luz de penetrar lo suficientemente profundo como para permitir la fotosíntesis de las plantas marinas.
El fondo marino es otra parte importante de un hábitat marino. El fondo del mar, o sustrato, puede consistir en muchos tipos de rocas y partículas. Estas rocas y partículas ayudan a determinar qué tipo de animales marinos y vegetación pueden sobrevivir en el sustrato. Por ejemplo, las algas no pueden sobrevivir en un sustrato arenoso, porque necesita roca sólida como ancla.