La onza puede o no ser un gato salvaje nativo de M?xico. La onza es ciertamente un cr?ptido, un animal cuya existencia est? en duda, y cuyo estudio es competencia de los criptozo?logos.
Las primeras descripciones de lo que podr?a haber sido la onza provienen de los relatos de los conquistadores espa?oles que observaron uno en el enorme zool?gico de Montezuma, rey de los aztecas. Bernal D?az del Castillo escribi? en 1520 que entre los animales carn?voros hab?a dos tipos de leones, uno de ellos de orejas largas como un lobo. Todos los carn?voros estadounidenses eran nuevos para los espa?oles y utilizaban animales familiares como puntos de referencia. Poco despu?s, en la compilaci?n triling?e de la tradici?n azteca llamada C?dice florentino, aparece un animal similar. Los aztecas lo llamaron cuitlamiztli, una palabra n?huatl dif?cil de traducir ahora. En el Codex se le da el nombre de «gato glot?n», ya que se dice que se come a todas sus presas y luego duerme durante d?as. La traducci?n «cola de anillo» sugiere su pelaje estampado: «mitzli» se refer?a a un puma. Cuando los espa?oles ocuparon y colonizaron el antiguo imperio azteca, tambi?n vieron al animal en la naturaleza y le dieron el nombre de onza.
La escasez de cuentas de la onza tiene sentido; Si un animal es un elemento fijo en su entorno, su nombre es suficiente como una descripci?n, y no hay necesidad de escribir sobre sus caracter?sticas en detalle. Durante el siglo XVIII, los misioneros europeos nuevos en Sonora, un estado mexicano al norte del antiguo Imperio azteca, notaron la alarmante presencia de esta criatura grande y particularmente peligrosa, pero describieron su apariencia solo como un puma.
En 1938, un grupo de hombres que cazaban en el estado de Sinaloa, cerca de Sonora, dispar? y mat? a un gran gato de aspecto inusual que la gente local identific? como una onza; los que lo vieron dijeron que sus orejas eran notablemente m?s largas que las de un puma y que el cuerpo era m?s delgado. Otro extra?o gato asesinado en 1986 ha proporcionado la evidencia m?s ?til sobre la naturaleza de la onza. Un ranchero que mostr? el cuerpo inform? que su padre hab?a disparado al mismo tipo de animal y que era una onza. Esta fue fotografiada: parece un puma de piernas largas y muy delgado. Un zo?logo que examin? el cuerpo tambi?n realiz? pruebas de ADN y concluy? que, aunque era m?s delgado y pose?a garras retr?ctiles, el gato no era gen?ticamente distinto de un puma. Esto puso fin a la noci?n de que la onza podr?a ser una reliquia viviente del guepardo prehist?rico estadounidense.
La onza, entonces, puede ser una variante recurrente del puma. Alternativamente, el gato delgado asesinado en 1987 puede no ser la onza hist?rica o cuitlamitztli en absoluto, sino un animal completamente diferente. Onza, del lat?n para «leopardo», es una palabra flexible cuando se trata de gatos. El jaguarondi, un gato salvaje peque?o y no agresivo, se llama onza en algunas de las ?reas de su h?bitat. Onca, la variante portuguesa de onza, es la palabra brasile?a para leopardo. La palabra tambi?n est? relacionada tanto con «lince» como con una palabra inglesa obsoleta para el leopardo, «onza».
La descripci?n de Castillo es breve y vaga, parte de un largo cat?logo de las maravillas encontradas en el asombroso zool?gico de Montezuma. En lugar de mirar una especie de gato, puede haber visto una especie de perro, tal vez incluso algo as? como una hiena. Esta ?ltima posibilidad introduce otra especie extinta en la carrera: Chasmaportethes ossifragus, el ?nico pariente de la hiena en Am?rica del Norte, un animal del Pleistoceno. No es probable que esto sea lo que Castillo vio como un le?n lobo, pero es posible. Tambi?n es posible que la onza de los espa?oles y el cuitlamitztli de los aztecas, ya sea el mismo animal o no, se hayan extinguido.