Un hámster dorado, o Mesocricetus auratus, es un tipo de pequeño roedor en la subfamilia Cricetinae, que incluye los 25 tipos de hámsters. Los hámsters dorados, también conocidos como hámsters sirios, a menudo se mantienen como mascotas. Varían de 4 pulgadas (10,2 cm) a 7 pulgadas (17,8 cm) de largo, y las hámsters doradas tienden a ser más grandes que los machos. El color del pelaje puede ser marrón dorado, marrón rojizo o sable, a menudo mezclado con un tono cremoso, blanco o incluso negro en diferentes patrones.
El hábitat nativo del hámster dorado es el área del noroeste de Siria, que es un ambiente desértico cálido y seco. Sin embargo, estos robustos roedores se adaptan bien a cualquier clima, lo que explica su popularidad no solo como mascotas sino también como animales utilizados en la investigación científica. Los hámsters dorados son nocturnos, lo que significa que duermen durante el día y están activos principalmente por la noche. Son extremadamente territoriales y deben mantenerse aislados unos de otros. Si dos hámsters dorados se colocan en una sola jaula, comenzarán a exhibir un comportamiento hostil, que culmina en la lucha.
De todas las razas de hámster, el hámster dorado es la mascota más popular. Son fáciles de cuidar y toleran ser manipulados si se acostumbran al olor humano desde una edad bastante temprana. Las necesidades dietéticas del hámster dorado se pueden satisfacer a través de alimentos disponibles comercialmente para los hámsters, que se compone de varias semillas y granos. Disfrutan las verduras como trozos de zanahorias frescas o brócoli. A los hámsteres también les gustan los trozos de manzana, pero no se les debe dar cítricos debido a su acidez. El agua dulce debe estar continuamente disponible para los hámsters, preferiblemente a través de una botella de agua en la jaula del animal.
El hámster dorado vive, en promedio, dos o tres años en cautiverio, aunque algunos de estos animales han alcanzado los cinco años de edad. Necesitan una jaula que sea lo suficientemente grande para que puedan hacer mucho ejercicio durante sus períodos activos. Mientras duermen, a los hámsteres dorados no les gusta que los molesten, y los dueños de mascotas no deben tratar de manejarlos con manos que huelen a comida, o el hámster podría morder.
Las hámsteres doradas hembra se calientan aproximadamente cada cuatro días y, cuando está en temporada, exudan un fuerte olor. El período de gestación del hámster dorado es de solo 16 días, y una hembra de hámster dorado puede dar a luz a una camada de entre ocho y 20 cachorros, aunque el número promedio es de ocho a diez cachorros. Los hámsters dorados alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre cuatro y cinco semanas de edad.