El chacal dorado es un miembro resistente de la familia canina con un hábitat bastante amplio, que incluye partes de África, Asia y Europa. Los animales, que están en la misma rama de la familia canina que los lobos y los perros, tienden a medir aproximadamente 10 pulgadas de alto en los hombros (25 cm) y pesan aproximadamente 22 libras (10 kg). Han moteado el pelaje amarillo y se parecen bastante a un lobo muy pequeño con un pelaje más corto. El chacal dorado generalmente sobrevive a través de una combinación de caza y recolección, un estilo de vida que ofrece cierta versatilidad, y que podría ser una de las razones por las que los números de población de la especie son relativamente fuertes. En áreas donde sus hábitats se superponen con los de las personas, aprovecharán la basura como fuente de alimento adicional.
Según los expertos, el chacal dorado no se siente cómodo en ambientes boscosos, y los animales generalmente se encuentran en áreas planas y cubiertas de hierba con temperaturas cálidas. Uno de sus principales centros de población se encuentra en India, pero también se encuentran en lugares como Italia y ciertas partes de África. En términos generales, pueden manejar el calor y el clima seco con mayor facilidad que muchos otros miembros de la familia canina, y se encuentran en lugares donde pueden aprovechar esa capacidad.
Los chacales dorados son omnívoros, comen diversas fuentes de comida vegetariana cuando están disponibles y también cazan animales pequeños. Cuando cazan, generalmente trabajan en grupos de al menos dos, y a veces los grupos pueden ser significativamente más grandes. Es típico que un grupo de chacales dorados salga a cazar de noche, aprovechando la oscuridad con el propósito de esconderse y protegerse de los depredadores más grandes. Como la mayoría de los miembros de la familia canina, tienen un agudo sentido del olfato, excelente audición y mucha inteligencia; ventajas que todos ayudan en la búsqueda de presas. La mayoría de sus animales de presa son criaturas más pequeñas como los roedores, y si encuentran otra fuente de alimento durante una expedición de caza, como un cadáver o algo de basura humana, lo aprovecharán fácilmente.
El chacal dorado es un animal social, pero los paquetes de chacales tienden a ser significativamente más pequeños que una manada de lobos, y a menudo solo incluyen un par de apareamiento macho y hembra. Cuando la hembra tiene una camada de cachorros, la familia crecerá temporalmente y los chacales jóvenes pueden quedarse con su madre y su padre durante más de un año antes de partir por su cuenta. La afluencia frecuente de nuevos cachorros en combinación con los cachorros mayores que se van significa que el grupo familiar cambiará constantemente de tamaño dependiendo de la situación.