Una viga continua es un componente estructural que proporciona resistencia a la flexión cuando se aplica una carga o fuerza. Estas vigas se utilizan comúnmente en puentes. Una viga de este tipo tiene más de dos puntos de apoyo a lo largo de su longitud. Por lo general, se encuentran en el mismo plano horizontal y los vanos entre los soportes están en una línea recta.
A diferencia de una viga simplemente apoyada, que tiene apoyos en cada extremo y una carga que se distribuye de alguna manera a lo largo de su longitud, una viga continua es mucho más rígida y resistente. Un puente que se compone de vigas que se extienden entre solo dos soportes se denomina puente de vigas simplemente apoyado. Si dos o más vigas se unen rígidamente sobre múltiples soportes, el puente se vuelve continuo.
Los dos factores principales a considerar en el diseño de una viga continua son el tipo de carga y las características de resistencia del material utilizado para construir la viga. Las reacciones que ocurren en los apoyos de una viga simplemente apoyada se pueden determinar analizando solo las fuerzas aplicadas a la viga. Por esta razón, las vigas simples se conocen como estáticamente determinadas. Una viga continua tiene más apoyos de los necesarios para proporcionar equilibrio, y el comportamiento de deformación bajo carga también se considera al determinar las reacciones de apoyo. Como resultado, este tipo de haz se conoce como estáticamente indeterminado.
La construcción de una viga continua influirá en su flexión y deflexión cuando se aplica una fuerza. El acero al carbono se usa comúnmente para vigas estructurales debido a su alta resistencia y resistencia a la flexión. Las vigas también se construyen con una variedad de otros materiales, como madera, aluminio y hormigón, según la aplicación.
Hoy en día, estos tipos de vigas a menudo se diseñan utilizando software de ingeniería que acepta datos de entrada y determina un diseño para cumplir con los requisitos de rendimiento. Los factores de entrada pueden incluir los tipos de fuerzas aplicadas, el tramo entre soportes, la forma de la viga, las propiedades de resistencia del material y las conexiones mecánicas con otros miembros estructurales.
Una viga continua debe diseñarse para soportar fuerzas y tensiones al tiempo que minimiza el peso, los requisitos de espacio y el costo del material. La mayoría de las vigas están diseñadas con un factor de seguridad, que sirve para sobredimensionar la viga para proteger contra cargas y otros factores que no se pueden predecir de antemano. La selección de un factor de seguridad apropiado se basa en la aplicación específica en combinación con un buen juicio técnico. Un margen de seguridad demasiado alto impulsará un diseño de viga más grande de lo necesario, lo que provocará posibles problemas de peso y mayores costos de fabricación.