Los visitantes de los países del sur de Asia, en particular de la India, a menudo se sorprenden por el movimiento de la cabeza, un gesto familiar con una variedad de significados inocuos. En su cara, este giro sutil de la cabeza de un lado a otro – aparentemente flotando libre de las restricciones del cuello – a menudo significa «hola» o incluso acuerdo con una declaración básica que se hizo. Otros pueden usarlo, sin embargo, para expresar significados más matizados, como «tal vez» o incluso franca ira y disgusto.
Algunos llaman a este ligero movimiento tradicional el movimiento indio de la cabeza, el movimiento de la cabeza de Desi o incluso el acrónimo de este último término del argot, DHB. Es la versión oriental del «sí» occidentalizado, que implica mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo, no de lado a lado. Algunos han teorizado que la naturaleza matizada de su significado se debe al rechazo indio de parecer demasiado ansioso o seguro de algo.
Adquirir el método adecuado de usar la cabeza bobble requiere algo de práctica para los no iniciados. Liderar con el mentón y no con la parte superior de la cabeza es importante, de lo contrario el movimiento no será lo suficientemente sutil. Algunos han descrito el movimiento adecuado como dibujar una figura de ocho leve y aplanada con la barbilla, lo que resulta en un efecto de burbuja para toda la cabeza.
Con una sonrisa y un simple parpadeo exagerado de los ojos, se entiende fácilmente el significado más básico de la cabeza bobble. Por ejemplo, alguien puede pedir un plato en particular en un puesto de comida al borde de la carretera y en lugar de cualquier señal verbal o asentir, puede recibir una simple burbuja. Se transmite el significado y la comida está en camino. En el mercado, el regateo podría producir una sutil oscilación, lo que significa que el precio acordado es aceptable.
Sin embargo, un número exagerado de burbujas podría reflejar una connotación más negativa. Si la burbuja es corta, tres o cuatro pasadas del mentón, probablemente signifique un sí. Con más de cinco burbujas, el usuario podría estar tratando de expresar consternación o duda. La expresión facial del usuario, así como el contexto, es clave para comprender el significado exacto del movimiento de la cabeza.
En una simple conversación, la cabecera se puede usar varias veces, cada vez con un significado ligeramente diferente. Podría usarse como un saludo no verbal, para expresar acuerdo con una declaración básica, y luego nuevamente para expresar alguna forma de consternación, duda o malestar. Nuevamente, la expresión del usuario es clave. Si la cabeza se balancea y se muestra una sonrisa, no se preocupe; si la persona frunce el ceño, la conversación ha dado un giro.