Más de 60 millones de estadounidenses padecen enfermedades del sistema circulatorio, que incluyen aterosclerosis, cardiopatía reumática, arritmia, aneurisma e hipertensión arterial. Las enfermedades que alteran el sistema circulatorio afectan el corazón y los vasos sanguíneos, así como otros tejidos y órganos del cuerpo humano. Una persona de cualquier edad o raza puede sufrir enfermedades del sistema circulatorio, y estas enfermedades son potencialmente mortales.
Una de las enfermedades más comunes del sistema circulatorio es la aterosclerosis. Este trastorno ocurre cuando se forman depósitos de grasa llamados placas en las paredes internas de los vasos sanguíneos. La acumulación de placa puede ser causada por grasa, colesterol y calcio. La aterosclerosis hace que las arterias se estrechen, lo que a su vez hace que los órganos del cuerpo se vean privados o incluso obstruidos del flujo sanguíneo.
La aterosclerosis conduce a una variedad de enfermedades coronarias, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Una persona con aterosclerosis generalmente desarrollará formaciones de coágulos. En algunos casos, el estrechamiento de las arterias en ciertas partes del cuerpo, particularmente en las piernas, puede ser tan severo que sea necesaria una amputación. La aterosclerosis se puede tratar con angioplastia.
Otra enfermedad común del sistema circulatorio es la cardiopatía reumática, que afecta principalmente a niños de entre 5 y 15 años de edad. La cardiopatía reumática se produce debido a complicaciones de una faringitis estreptocócica no tratada. Esta enfermedad se produce cuando los anticuerpos creados para combatir la infección se vuelven contra el cuerpo y atacan las válvulas del corazón. Este ataque generalmente provoca que las válvulas se engrosen y se cicatricen. La enfermedad cardíaca reumática generalmente se trata con antibióticos.
Las enfermedades del sistema circulatorio también pueden incluir arritmia, que implica un ritmo cardíaco irregular. Las arritmias pueden estar presentes al nacer o pueden aparecer más adelante en la vida. Los latidos cardíacos irregulares pueden ser inusualmente rápidos o lentos. El tratamiento para una arritmia puede incluir medicamentos, cirugía o la inserción de un marcapasos.
Algunas enfermedades del sistema circulatorio, como los aneurismas, afectan la aorta. Cuando la aorta se daña, puede abultarse o, en casos graves, puede romperse. En algunos casos, la aorta puede incluso estallar, lo que puede causar la muerte. Los aneurismas generalmente se tratan con medicamentos para disminuir la presión arterial y disminuir las posibilidades de ruptura.
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión o el «asesino silencioso», es otra enfermedad común del sistema circulatorio. Una persona puede tener presión arterial alta durante años sin darse cuenta. La presión arterial alta generalmente ocurre cuando las arterias comienzan a perder su flexibilidad. Si no se trata, la presión arterial alta puede provocar accidentes cerebrovasculares o insuficiencia cardíaca. El tratamiento puede incluir medicamentos, ejercicio y una dieta saludable.